NUEVA YORK — Una fuerza oculta está elevando silenciosamente los costos de todo, desde las vacaciones de verano hasta las facturas semanales de comestibles: un dólar estadounidense más débil.
El dólar ha caído alrededor de un 10% frente a otras monedas importantes desde que el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca, un retroceso que podría influir en las preocupaciones de los estadounidenses sobre la asequibilidad.
«Es una especie de impuesto oculto», dice el economista Thomas Savidge del Instituto Americano de Investigación Económica, de tendencia conservadora. «Lo que su dólar podrá comprar se va a reducir».
Una mirada a la situación del dólar y lo que significa para usted:
El índice del dólar estadounidense, que mide el dólar frente a otras monedas importantes, registró su caída de seis meses más pronunciada en más de 50 años en la primera mitad de 2025. Aunque la caída no se ha profundizado, el índice del dólar sigue siendo aproximadamente un 10% más bajo que al comienzo del mandato de Trump.
Un dólar fuerte abarata las importaciones y puede ayudar a mantener la inflación bajo control. Un país débil puede aumentar los precios de los productos extranjeros pero impulsar las exportaciones estadounidenses.
Los presidentes estadounidenses han expresado durante mucho tiempo su apoyo a un dólar fuerte, incluso cuando implementaron políticas que, en ocasiones, hicieron bajar la moneda. Trump ha sugerido que un dólar fuerte pone a Estados Unidos en desventaja y que un dólar débil ayuda a la industria estadounidense. Y como ocurre con la mayoría de las cosas con Trump, ha sido más directo en sus mensajes.
“Se gana muchísimo más dinero con un dólar más débil”, dijo el año pasado, una de una serie de declaraciones públicas que mostraban su preferencia por ver caer el dólar.
Trump no es el único que ve los beneficios de un dólar más débil.
En los últimos meses, las llamadas sobre resultados corporativos han estado salpicadas de comentarios sobre cómo un dólar más débil ha ayudado a empresas desde Philip Morris hasta Coca-Cola, y los ejecutivos han sacado frases de la alta dirección como “impacto cambiario favorable” para señalar cómo la caída trajo vientos de cola fuera de Estados Unidos que contribuyeron a los resultados.
«En muchos casos, tenemos un dólar más débil, lo cual no es inútil», dijo Elie Maalouf, director ejecutivo de InterContinental Hotels, en una llamada en febrero cuando la compañía anunciaba mayores ganancias e ingresos.
Para las grandes empresas multinacionales que hacen negocios en el extranjero, un dólar más débil puede estimular las ventas de productos que de repente se vuelven más baratos. Pero la gran mayoría de las empresas estadounidenses no operan más allá de la frontera. Para aquellos que atienden a clientes nacionales, la historia es diferente, especialmente si dependen de la importación de bienes.
Travis Madeira, un pescador de langosta de cuarta generación que fundó la empresa de transporte de langosta LobsterBoys con su hermano, realiza alrededor del 80% de sus ventas a los estadounidenses, a diferencia de algunos competidores que exportan principalmente.
«Los exportadores tendrán ventaja cuando se trate del debilitamiento del dólar», dice Madeira, que está pagando más para importar cebos y comprar langostas canadienses. «Estos muchachos van a tener un poco de influencia sobre nosotros».
Incluso entre las empresas que tienen presencia fuera de Estados Unidos, la caída del dólar puede tener un impacto. Si bien muchas grandes empresas cubren sus divisas para tratar de aislarse o impulsar más ventas en el extranjero, las empresas más pequeñas suelen ser más susceptibles a las turbulencias.
David Navazio, director ejecutivo de Gentell, con sede en Pensilvania, que fabrica vendajes y otros suministros médicos, opera plantas en Brasil, Paraguay, Canadá, Nueva Zelanda y el Reino Unido. En cada localidad, el dólar ha caído, aumentando los costos de Gentell.
Gentell ha tenido que aumentar algunos precios para reflejar la fluctuación monetaria, lo que se suma a otros desafíos, incluidos los aranceles y los aumentos de los costos del combustible relacionados con la guerra.
«Hace un año, nada de esto era motivo de preocupación», afirma. «Y siempre perjudica al consumidor».
Para el consumidor estadounidense, la realidad de la caída del dólar es más obvia durante un viaje al extranjero o cuando realiza una compra directamente a un vendedor internacional.
Al cruzar la frontera hacia México, el principal destino extranjero de los estadounidenses, su dólar está aproximadamente un 16% más débil frente al peso en comparación con principios de 2025. Se han registrado caídas de alrededor del 10% al 17% en otros lugares, incluso frente al franco suizo, el rand sudafricano, la corona danesa, la corona sueca y el euro.
En cuanto a los bienes importados a Estados Unidos, hay un impacto, pero es más difícil de medir. Muchos economistas estiman que, en países avanzados como Estados Unidos, sólo entre el 5% y el 10% de la caída de la moneda se traslada a los consumidores.
Pero suponen un estrés añadido cuando los precios ya se ven afectados por otros factores.
Tomemos como ejemplo el café, uno de los productos comestibles cuyo precio ha experimentado el mayor aumento en el último año. Brasil es la mayor fuente de café para Estados Unidos y el dólar ha caído alrededor de un 13% frente a su real. Las fluctuaciones monetarias pueden afectar con más fuerza a las economías en desarrollo y, si bien sólo una fracción del cambio puede contribuir al aumento del precio del café, todo puede acumularse. Los precios del café subieron casi un 19% en Estados Unidos el año pasado, según datos del gobierno.
Los valores de las monedas están en constante movimiento y, si bien la reciente caída del dólar es notable, ha alcanzado niveles más bajos en momentos de las presidencias de cada uno de los predecesores de Trump, desde la creación del Índice del Dólar en 1973, cuando Richard Nixon estaba al mando.
Kenneth Rogoff, economista de la Universidad de Harvard y ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional, dice que si bien “muchas de las políticas que está aplicando Trump son una especie de cáncer para el dólar”, él cree que estaba destinado a caer sin importar quién estuviera a cargo.
«El dólar había estado en una carrera alcista durante 15 años», dijo. «Yo diría que el dólar todavía está tremendamente sobrevaluado y que en los próximos cinco o seis años podría caer un 15%».
¿Qué significa eso para los consumidores estadounidenses? Rogoff dice que es probable que los precios de las materias primas aumenten, particularmente con el impacto de la guerra de Irán en los precios del combustible.
«Simplemente van a subir», dice, «sin importar cuál esté el dólar».
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Puede comunicarse con Matt Sedensky en msedensky@ap.org y https://x.com/sedensky
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