SEATTLE– Steven Thompson comenzó a jugar hockey en 2017, pero no fue hasta que conoció a Joey Gale que realmente se sintió visto en su nuevo deporte.
Thompson dijo que tenía algunos compañeros de equipo que son parte de la comunidad LGBTQ+ en equipos anteriores, pero un día se topó con Gale, quien había arreglado su bastón con cinta Pride.
“Esa fue la primera vez que vi eso en la naturaleza, por así decirlo”, dijo Thompson. “Entonces inmediatamente corrí hacia él y me identifiqué como un jugador gay y solo quería acercarme y ofrecerme como conexión”.
En 2019, Thompson y Gale cofundaron la Seattle Pride Hockey Association para acercar el hockey a las comunidades subrepresentadas. Es una de las más de una docena de ligas en todo el país que durante mucho tiempo han brindado lugares para que jueguen adultos y jóvenes de la comunidad LGBTQ+. Algunas organizaciones han crecido a pesar de los nuevos desafíos.
Mike Marisco, quien también jugó para la New York City Pride Hockey Alliance, fundó Pittsburgh LGBTQ+ Hockey cuando regresó a Steel City con su esposo a principios de la década de 2010. Cuando el equipo empezó hace 14 años, contaba con ocho o nueve jugadores.
¿Ahora? Hay varios equipos y Pittsburgh LGBTQ+ Hockey espera agregar un tercer equipo pronto además de ofrecer clínicas y tiempo sobre hielo. El apoyo de los Pittsburgh Penguins y del ex presidente de operaciones de hockey Brian Burke fue fundamental. Burke lleva mucho tiempo trabajando para eliminar la homofobia en el deporte tras la muerte de su hijo gay Brendan en un accidente automovilístico en 2010.
«(Burke) era genial para las cosas LGTBQ, y cuando llegó a los Penguins, ya tenían un poco de impulso», dijo Marisco. «Pero amplió eso. Así que de inmediato, los Penguins ocuparon un lugar privilegiado no sólo entre otros equipos de la NHL, sino que asumieron un papel de liderazgo entre todos los demás equipos deportivos profesionales de Pittsburgh».
Gina Malizio, presidenta de la Asociación de Hockey Pride de Chicago, ha sido testigo de un aumento significativo en la participación en su liga en los últimos meses. Se ha correlacionado con el debut de “Heated Rivalry”, un exitoso programa de televisión que narra el romance de dos jugadores de hockey profesionales que se embarcaron en una relación romántica secreta.
Malizio estimó que las consultas de nuevos jugadores se cuentan por cientos desde el primer episodio del programa.
«Parte de eso se debe a personas que han jugado antes y quieren unirse, sabiendo que estamos ahí afuera, sabiendo que esto existe», dijo Malizio, «y las personas que entonces querían practicar este deporte ahora se sienten más cómodas viéndose potencialmente representadas en un programa de televisión».
El crecimiento de la liga de Chicago ha sido más una rareza que una evidencia de que la relación del hockey con la comunidad LGBTQ+ va en la dirección correcta.
Todavía hay detractores públicos como el defensa de los Columbus Blue Jackets, Ivan Provorov, quien citó su religión ortodoxa rusa como la razón por la que no participó en las actividades del Orgullo mientras era miembro de los Philadelphia Flyers hace tres años. El equipo vistió camisetas con el tema del Orgullo y usó palos envueltos en cinta del Orgullo del arcoíris en los calentamientos esa noche.
«Si el Kraken organiza una noche de Orgullo y publican algo al respecto, si miras los comentarios, verás todo el odio y la intolerancia que hay en esos comentarios», dijo Thompson.
La asociación de Seattle ni siquiera operó durante la temporada 2025-26 debido a la falta de tiempo disponible sobre hielo en la Ciudad Esmeralda. Y a partir del 1 de abril, USA Hockey revocó una política de 2019 que limitaba los equipos exclusivamente masculinos o femeninos a atletas asignados a esos sexos al nacer. La organización actuó para cumplir con las directrices de los funcionarios olímpicos estadounidenses tras una orden ejecutiva del presidente estadounidense Donald Trump.
“Dicen que el hockey es para todos, excepto para este grupo de personas”, dijo Malizio. «Entonces, en lo que respecta al hockey del Orgullo de Chicago, en lo que a nosotros respecta, no es una prohibición que queramos apoyar de ninguna manera. No creemos que prohibir a la gente participar en este deporte sea ser un administrador del deporte en absoluto».
Tony Tiet, que juega en el San Francisco Earthquakes LGBTQ+ Ice Hockey Club, dijo que el clima actual es difícil para la comunidad.
«Más o menos en 2010, cuando la Copa Stanley estaba en el Desfile del Orgullo de Chicago, hubo un gran impulso y luego tal vez en los últimos cuatro años dieron un paso atrás», dijo. «Estamos perdiendo muchos patrocinadores y mucha gente está quitándonos cosas simples como usar tu cinta, la cinta Pride».
Jacob Lassner, que ahora trabaja para la cadena de radio Pittsburgh Penguins, apreciaba mucho jugar en una liga de hockey inclusiva, Boston Pride Hockey, cuando vivía en el noreste. Lassner, que es gay, señaló que la mayoría de los vestuarios de hockey no son necesariamente los espacios más atractivos para los miembros de la comunidad LGBTQ+, especialmente para las personas encerradas en equipos competitivos.
«Muchos jugadores», dijo Lassner, «aman tanto el hockey que lo aceptan y siguen jugando a pesar de las cosas que se dicen».
Y, sin embargo, las ligas inclusivas en todo el país han persistido a pesar de la complicada relación del hockey con la comunidad LGBTQ+. No importa lo que depare el futuro dentro del deporte para algunos de estos grupos más marginados, personas como Alex Marsh, un hombre trans queer que juega en el Hockey LGBTQ+ de Pittsburgh, simplemente se alegra de haber encontrado un espacio y un deporte que le han brindado tanta felicidad mientras algunas ligas han luchado por mantenerse a flote.
“Me alegro mucho de no haber dejado que el miedo a no ser bienvenido por ser trans me detuviera”, dijo Marsh. «Soy muy afortunado de poder jugar con este equipo aquí en Pittsburgh. La alegría y la conexión me dan la fuerza para seguir luchando y resistiendo, y me permiten seguir adelante».
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El videoperiodista de AP Haven Daley contribuyó.
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AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
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