WASHINGTON– La confianza del consumidor estadounidense aumentó modestamente en abril a pesar de la creciente ansiedad por el aumento de los precios de la energía provocado por la guerra en Irán.
El Conference Board dijo el martes que su índice de confianza del consumidor subió a 92,8 en abril desde 92,2 en marzo.
Aunque el indicador que mide la confianza de los consumidores estadounidenses ha aumentado en los últimos dos meses, la lectura sigue estancada cerca de su nivel más bajo desde la pandemia de COVID-19.
Los comentarios de los encuestados sobre los precios, el petróleo, el gas y la guerra aumentaron en abril cuando el promedio nacional por galón de gasolina en Estados Unidos subió a 4,18 dólares esta semana, más de un dólar desde antes de que comenzara la guerra. La última vez que los conductores estadounidenses pagaron colectivamente tanto en el surtidor fue hace casi cuatro años, tras la invasión rusa de Ucrania.
El mayor salto mensual en los precios de la gasolina en seis décadas provocó un fuerte aumento de la inflación el mes pasado, creando grandes desafíos para quienes luchan contra la inflación en la Reserva Federal.
Los precios al consumidor aumentaron un 3,3% en marzo con respecto al año anterior, informó el Departamento de Trabajo a principios de este mes, un fuerte aumento desde solo el 2,4% en febrero y el mayor aumento anual desde mayo de 2024. Mensualmente, los precios aumentaron un 0,9% en marzo con respecto a febrero, el mayor aumento de este tipo en casi cuatro años.
Es la primera lectura sobre la inflación que capta los efectos de la guerra de Irán. El aumento de los precios del gas ejercerá presión sobre los presupuestos de los hogares de ingresos bajos y medios, ya que erosionará sus ingresos, lo que hará más difícil cubrir otras necesidades como alimentos y alquiler.
«Los consumidores están cantando de tristeza», dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. «No están contentos con los altos precios del gas, la vivienda, la electricidad y muchos otros artículos. Está claro que los consumidores no se sentirán mucho mejor hasta que se ponga fin al conflicto de Oriente Medio».
Los datos del gobierno de principios de este mes mostraron que el indicador de inflación monitoreado de cerca por la Reserva Federal subió un 2,8% en febrero respecto al año anterior, una señal de que los precios estaban persistentemente elevados incluso antes de que la guerra de Irán provocara aumentos en los costos del petróleo y el gas.
Esos precios más altos y la perspectiva de una inflación aún mayor debido a la guerra de Irán hacen poco probable que la Reserva Federal recorte su tasa de interés de referencia cuando concluya su reunión de dos días el miércoles.
La Reserva Federal recortó su tasa de interés de referencia tres veces para cerrar 2025 en un intento de apoyar un mercado laboral en decadencia. Sin embargo, debido a que las tasas más bajas pueden exacerbar la inflación, que se mantiene por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal, la Reserva Federal ha dejado intacta su tasa de préstamos a un día en sus dos últimas reuniones.
En el informe del martes del Conference Board, una medida de las expectativas a corto plazo de los estadounidenses sobre sus ingresos, condiciones comerciales y el mercado laboral aumentó 1,2 puntos a 72,2, pero se mantuvo muy por debajo de 80, un marcador que puede indicar una recesión en el futuro. Es el decimoquinto mes consecutivo en que la lectura se sitúa por debajo de 80.
El índice que mide la valoración de los consumidores sobre su situación económica actual cayó 0,3 puntos hasta 123,8.
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