Purdue Pharma, fabricante de OxyContin, podría ser disuelto y reemplazado por una empresa centrada en el bien público a finales de esta semana, ya que entrará en vigor un acuerdo legal masivo que resolverá miles de demandas.
Se espera que el martes un juez federal dicte una sentencia penal a la empresa para resolver una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos, un último paso necesario para despejar el camino para el acuerdo.
Pero se espera que algunas personas que han sido adictas a los opioides o han perdido a sus seres queridos a causa de las drogas intenten persuadir al juez para que rechace la sentencia negociada, argumentando que no les proporciona una justicia real.
He aquí un vistazo a la situación.
Purdue llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia en 2020 para resolver las investigaciones penales y civiles que enfrentaba la empresa.
La empresa con sede en Stamford, Connecticut, admitió que no tenía un programa eficaz para evitar que sus potentes analgésicos recetados fueran desviados al mercado negro, aunque le dijo a la Agencia Antidrogas de Estados Unidos que sí lo tenía.
También admitió que pagó a los médicos a través de un programa de oradores para que recetaran los medicamentos y pagó a una compañía de registros médicos electrónicos para que enviara a los médicos información sobre los pacientes, lo que fomentó la prescripción de más opioides.
Sólo se acusó a la empresa, no a los individuos.
La declaración de culpabilidad y el acuerdo civil con el gobierno federal incluyeron 8.300 millones de dólares en decomisos, multas y sanciones. Pero el gobierno federal acordó en un acuerdo negociado cobrar sólo 225 millones de dólares a cambio de que la empresa llegara a un acuerdo separado de las miles de demandas que enfrentó por parte de gobiernos estatales, locales y tribales nativos americanos, junto con otros grupos.
Después de años de idas y venidas legales (y mil millones de dólares y contando en honorarios legales y profesionales para las partes), la sentencia más amplia fue aprobada por un juez de quiebras en noviembre.
No puede surtir efecto hasta que se dicte la sentencia penal. Está previsto que la jueza federal de distrito Madeline Cox Arleo lo considere el martes en una sala del tribunal de Newark, Nueva Jersey.
Arleo había programado previamente que la sentencia se dictara por videoconferencia la semana pasada.
Estaba previsto que algunas víctimas de la crisis de los opioides, que se ha relacionado con más de 900.000 muertes en Estados Unidos desde 1999, dieran declaraciones de impacto.
El juez retrasó la audiencia después de que un grupo de unas pocas docenas de personas, algunas de las cuales eran adictas a los opioides y otras habían perdido a sus seres queridos, protestaron frente al tribunal. Dijo que quería darles voz y que retrasaría la sentencia una semana y daría a la gente la opción de asistir en persona.
Más de 54.000 personas con reclamaciones por lesiones personales votaron a favor de aceptar el acuerdo de la demanda; alrededor de 200 dijeron que no.
Los oponentes han sido expresivos y persistentes.
Michele Wagner, cuyo hijo murió de una sobredosis, dijo afuera del tribunal la semana pasada que quería ver a los miembros de la familia Sackler, propietaria de Purdue, acusados penalmente. “Para mí, la justicia es algo más que dinero”, dijo.
Kara Trainor, que se está recuperando de una adicción que comenzó con una prescripción de OxyContin en 2002 y formó parte de un comité involucrado en las conversaciones para llegar a un acuerdo, quiere que se apruebe la sentencia porque cree que puede llevar al cierre.
“Para ser la mejor versión de mí misma en mi propia recuperación, tuve que comenzar a sanarme y alejarme de la ira que sentía”, dijo. «La ira en sí misma era venenosa para mí. Estaba destruyendo mi salud mental».
Purdue dice que si el juez dicta la sentencia penal el martes, el acuerdo podría entrar en vigor el viernes.
El acuerdo exige que los miembros de la familia Sackler, propietarios de la empresa, contribuyan con hasta 7.000 millones de dólares durante 15 años. La mayor parte del dinero se destinará a entidades gubernamentales para combatir la crisis de opioides.
Es uno de los mayores de una serie de acuerdos alcanzados por fabricantes de medicamentos, mayoristas y farmacias en los últimos años, y el único importante que incluye pagos para algunas víctimas individuales o sus sobrevivientes.
Se espera que los pagos a las víctimas individuales oscilen entre unos 8.000 y unos 16.000 dólares.
En total, los acuerdos tienen un valor de más de 50 mil millones de dólares y la mayor parte del dinero se utilizará para abordar la epidemia de sobredosis.
Según el acuerdo con Purdue, los miembros de la familia Sackler estarían protegidos de demandas por opioides por parte de quienes acepten los pagos. Los miembros de la familia recibieron pagos de la empresa por un total de alrededor de 10.700 millones de dólares desde 2008 hasta 2018, pero dijeron que casi la mitad de esa cantidad se utilizó para pagar impuestos en nombre de la empresa.
Como parte del acuerdo, la propia Purdue dejaría de existir y sería reemplazada por una nueva empresa, Knoa Pharma, con una junta designada por los estados y el objetivo de combatir la crisis de opioides. Se harán públicos millones de documentos internos de Purdue.
Los miembros de la familia Sackler también acordaron no objetar si sus nombres son eliminados de los museos y otras instituciones que han apoyado.
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La videoperiodista de Associated Press Emily Wang contribuyó a este artículo.
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