DAKAR, Senegal– Una alianza de militantes y separatistas vinculados a Al Qaeda llevó a cabo el mayor ataque coordinado en más de una década en Mali, marcando una peligrosa escalada en lo que es ampliamente considerado una de las regiones más mortíferas del mundo por la violencia extremista.
El ataque del fin de semana marcó también un desafío para Rusia, que se ha asociado con el gobierno militar de Mali después de distanciarse de antiguos aliados como Francia. El ataque no tuvo precedentes por su escala, tanto por el número de lugares atacados como por la prominencia de los objetivos, dijeron analistas el lunes.
Las autoridades aún no han publicado una cifra oficial de muertos, pero entre los muertos se encontraba el ministro de Defensa de Malí, que murió cuando un coche bomba atacó su casa.
Los ataques casi simultáneos del sábado afectaron a todo el país, incluido el aeropuerto de la capital del país, Bamako, la cercana ciudad guarnición de Kati y varias ciudades del norte y el centro, como Kidal y Sevare.
El separatista Frente de Liberación Azawad dijo que la ciudad clave del norte de Kidal está ahora en sus manos. La captura de Kidal en una alianza militante-insurgente similar hace más de una década fue la raíz de la crisis de seguridad que ha sacudido a Mali.
Esto es lo que debe saber.
Malí, sin salida al mar, es parte del Sahel, una vasta franja de tierra al sur del desierto del Sahara que se ha convertido en el epicentro de la violencia extremista en los últimos años.
Según el Índice de Terrorismo Global del año pasado elaborado por el Instituto para la Economía y la Paz, la región representa ahora el 51% de las muertes en todo el mundo causadas por el extremismo violento, frente al 1% hace casi dos décadas. Las muertes por ataques extremistas se han multiplicado casi por diez desde 2019.
Durante más de una década, Malí ha estado plagado de militantes afiliados a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico, así como de una rebelión separatista en el norte.
Los separatistas tuareg y los grupos yihadistas trabajaron juntos antes, en 2012, cuando se apoderaron de gran parte del norte de Malí, lo que provocó un colapso de la autoridad del estado que provocó una intervención militar francesa.
El grupo JNIM vinculado a Al Qaeda, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, se ha expandido en los últimos años, apoderándose de vastas franjas de territorio y recientemente bloqueando la entrada de envíos de combustible a Bamako. El grupo también está activo en los vecinos Burkina Faso y Níger, y ha atacado en Benin, Costa de Marfil y Togo.
JNIM obtiene sus recursos extorsionando a las poblaciones locales mediante el pago de “impuestos”, robando ganado y controlando la minería de oro en la región. Organiza asedios, secuestros y provoca explosiones para dominar las rutas de suministro.
Ulf Laessing, director del programa Sahel de la Fundación Konrad Adenauer, dijo que el grupo tenía “un fondo de guerra lleno” antes de los ataques, después de supuestamente cobrar al menos 50 millones de dólares en rescate por la liberación de un miembro de la familia real en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, y dos de sus socios comerciales secuestrados cerca de Bamako el año pasado.
Los Emiratos Árabes Unidos nunca confirmaron el secuestro ni el rescate pagado, y The Associated Press no pudo confirmar los informes.
En el norte de Malí, los grupos separatistas liderados por los tuareg han estado luchando durante años para crear un estado independiente llamado Azawad. En 2024, se fusionaron con el Frente de Liberación de Azawad, o FLA, que luchó junto al JNIM en el ataque del fin de semana.
A pesar de las diferencias ideológicas, el JNIM y la FLA tienen un interés común en expulsar al ejército maliense del norte y centro de Malí, así como a los soldados rusos aliados con las fuerzas de seguridad de Malí, dijo Rida Lyammouri, investigadora principal del Centro de Políticas para el Nuevo Sur, un grupo de expertos marroquí.
Mali está gobernado por un gobierno militar que tomó el poder por la fuerza en los últimos años, prometiendo brindar más seguridad a los ciudadanos después de acusar a gobiernos anteriores democráticamente elegidos de corrupción y de estar apoyados por Francia.
A pesar de años de presencia militar francesa y mantenimiento de la paz de la ONU, los ataques se habían multiplicado desde 2014, y el territorio escapaba constantemente del control gubernamental mientras los civiles seguían siendo los más afectados por la violencia, alimentando el descontento popular, que luego las juntas llevaron al poder.
La nueva junta gobernante luego recurrió a Rusia como su nuevo socio de seguridad, obligando a aliados tradicionales como Francia y una misión de paz de la ONU a irse. Al mismo tiempo, también crearon su propia asociación de seguridad, la Alianza de Estados del Sahel.
Ahora el principal socio de seguridad de Malí es el recién creado Cuerpo de África, una unidad militar rusa que depende del Ministerio de Defensa en Moscú y que se estima tiene alrededor de 2.000 soldados en Malí.
Pero la situación de seguridad en el Sahel ha empeorado desde que los gobiernos militares tomaron el poder -comenzando por Malí en 2020- con un número récord de ataques y civiles asesinados tanto por combatientes islámicos como por fuerzas gubernamentales, dicen los analistas.
Laessing dijo que las fuerzas francesas y las fuerzas de paz de la ONU habían llenado efectivamente el vacío dejado por un Estado en gran medida ausente, particularmente en el centro y norte de Mali. Su retirada dejó a la gente vulnerable y los convirtió en blanco de reclutamiento yihadista, afirmó.
El apoyo ruso no ha llenado el vacío. El lunes, el Cuerpo Africano de Rusia dijo en el canal de mensajería Telegram que sus combatientes se habían retirado de Kidal, dos días después de que la FLA dijera que había tomado la ciudad.
Kidal ha estado en el centro de la crisis de seguridad de Mali. En 2012, separatistas tuareg y grupos yihadistas se apoderaron de la ciudad junto con gran parte del norte de Malí. Luego, en 2023, las fuerzas gubernamentales de Malí y los mercenarios rusos del grupo Wagner retomaron la ciudad en una victoria significativa.
La FLA afirmó en un comunicado el sábado que había negociado un acuerdo que permitía a las fuerzas rusas y malienses retirarse de Kidal, partiendo bajo escolta rebelde desde la antigua base de mantenimiento de la paz de la ONU.
En los últimos meses, el JNIM atacó implacablemente a camiones cisterna de combustible en la carretera, procedentes de los vecinos Senegal y Costa de Marfil, sumiendo a Bamako en una crisis mucho antes de que la guerra de Irán limitara el suministro mundial de combustible.
Siguió la escasez de combustible y se formaron largas colas alrededor de las gasolineras. El ejército maliense escoltó algunos convoyes de combustible hasta la capital, brindando sólo un alivio temporal y parcial.
A finales de marzo se alcanzó una frágil tregua, pero desde entonces colapsó y los ataques a las rutas de suministro se reanudaron antes de los ataques del fin de semana.
Los analistas dicen que el objetivo del JNIM es utilizar el bloqueo para presionar a las empresas y a los residentes a distanciarse de las autoridades militares de Mali, socavando la legitimidad y la autoridad del gobierno. Pero dicen que los militantes no parecen buscar el poder por sí mismos.
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