NEWPORT, Rhode Island — En el lado sur de Newport, mansiones históricas y opulentas se encuentran en una avenida con árboles maduros que ayudan a refrescar los vecindarios, limpiar el aire y fomentar la vida silvestre. En el North End, más pobre de la ciudad, donde algunas calles están salpicadas de viviendas subsidiadas, los árboles grandes son mucho menos y espaciados.
«La gente de este vecindario no está recibiendo los beneficios de los árboles», dijo Natasha Harrison, directora ejecutiva de Newport Tree Conservancy. «Necesitan más».
La organización de conservación ha plantado cientos de árboles nativos para crear un bosque más saludable en un parque de 30 acres propiedad de la ciudad, Miantonomi Memorial Park. Quince voluntarios se reunieron el miércoles con el personal del centro de conservación en el parque en la parte norte de la ciudad para celebrar el Día de la Tierra.
Muchos árboles nativos del bosque del parque han sido desplazados por plantas invasoras, asesinados por enfermedades o comidos por ciervos, conejos y ardillas. Este año, por primera vez, la organización quería desenterrar plántulas nativas para nutrir los árboles en su vivero y replantarlos en el bosque para mejorar sus posibilidades de supervivencia.
El objetivo de la organización de conservación es hacer crecer la copa de los árboles en el área y elevar su bajo “puntuación de equidad arbórea”. La puntuación es una medida de si hay suficientes árboles en un vecindario para que las personas experimenten los beneficios que brindan los árboles para la salud, la economía y el clima.
Se suponía que el trabajo de la conservación contaría con la ayuda de fondos federales que el Servicio Forestal de EE. UU. otorgó a la Arbor Day Foundation, una organización mundial sin fines de lucro dedicada a la plantación y conservación de árboles, dijo Harrison. Mientras la administración del presidente Donald Trump buscaba poner fin a las iniciativas de justicia ambiental, el Servicio Forestal canceló el año pasado una subvención de 75 millones de dólares a la fundación, que estaba trabajando para plantar árboles en vecindarios que de otro modo no podrían permitírselo.
Harrison dijo que la organización de conservación esperaba recibir 150.000 dólares de la fundación. Los donantes de la organización compensaron la diferencia después de la cancelación y los voluntarios ayudan a la organización sin fines de lucro a lograr su misión.
«Fue estresante, pero no quería que eso nos descarrilara», dijo Harrison.
La organización de conservación se ha asociado con la ciudad para plantar árboles en todo Newport durante casi 40 años y mejorar la copa de los árboles.
En el parque Miantonomi, Joe Verstandig, director de las colecciones vivas del organismo de conservación, condujo al grupo hacia el bosque. Señaló las especies invasoras contra las que están trabajando, como los bosques de Aralia spinosa, comúnmente llamada bastón del diablo, arces noruegos y nudos japoneses. Les mostró cómo desenterrar metódicamente las plantas que querían salvar, como el palo de flecha que es común en todo Rhode Island, el saúco y el acebo americano.
El grupo incluía a las amigas Allie Bujakowski y Mara Swist. Bujakowski vive a una milla del parque y pasea a su perro allí. Swist vive cerca en Portsmouth, Rhode Island. Ambos dijeron que querían ensuciarse las manos para el Día de la Tierra y ayudar a la organización, que plantó un árbol en el jardín delantero de Bujakowski.
“Están colocando árboles en espacios de la comunidad donde realmente los necesitamos”, dijo Bujakowski, que llevaba un sombrero de las mansiones de Newport. «Visualmente hace una gran diferencia. Veo los árboles que plantaron hace dos años y están trayendo de regreso a los pájaros».
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