SEATTLE– La decisión del presidente Donald Trump de reclasificar la marihuana medicinal con licencia estatal como una droga menos peligrosa es una bendición para la industria: otorga a los dispensarios una gran reducción de impuestos, alivia algunas barreras para la investigación del cannabis e incluso podría permitir la exportación de marihuana a otros países.
Pero ese podría ser sólo el primer paso de Trump. Una nueva audiencia administrativa programada para finales de junio podría resultar en la reclasificación de la marihuana de manera más amplia, otorgando impuestos y otros beneficios también a los mercados recreativos con licencia estatal.
«Esta es una señal de que esta administración va en serio al lograr que esto se haga», dijo el abogado de la industria del cannabis con sede en Boston, Jesse Alderman, de la firma Foley Hoag.
La orden emitida el jueves no legaliza la marihuana para uso médico o recreativo según la ley federal, y es probable que enfrente desafíos legales.
Pero sí cambia la forma en que se regula la marihuana, trasladando la marihuana medicinal autorizada de la Lista I (reservada para drogas sin uso médico y con alto potencial de abuso) a la Lista III, menos estrictamente regulada.
Fue un cambio de política significativo para un gobierno estadounidense que ha sido firme en su prohibición de la marihuana, aun cuando todos los estados menos dos (Idaho y Kansas) han aprobado el cannabis de alguna forma desde que California se convirtió en el primero en aprobar el uso médico de la marihuana en 1996.
Dos docenas de estados más Washington, DC, han autorizado el uso recreativo de la marihuana para adultos, recaudando miles de millones en ingresos fiscales. Cuarenta tienen sistemas de marihuana medicinal y otros ocho permiten cannabis con bajo contenido de THC o aceite de CBD para uso médico.
La orden señaló que la regulación de la marihuana medicinal ha avanzado mucho, con políticas integrales de concesión de licencias desde el cultivo hasta la venta en la mayoría de los estados.
Douglas Hiatt, un veterano abogado defensor de la marihuana en Seattle, recordó el apogeo de la epidemia de SIDA en las décadas de 1980 y 1990, cuando la policía realizaba redadas periódicas en operaciones de cultivo diseñadas para apoyar a los pacientes.
Se unió a un cliente, una activista discapacitada por la marihuana medicinal llamada JoAnna McKee, cuando se reunió en el bosque con miembros del club de motociclistas Hells Angels para conseguir cannabis para otros pacientes después de una redada policial; solo un ejemplo de los esfuerzos desesperados que a veces se requerían para conseguir marihuana en aquel entonces, dijo.
“Estábamos viendo a todos estos tipos morir a causa de esta horrible enfermedad, y lo único que les ayudaba a mantener sus pastillas era la marihuana, y la policía perseguía a cualquiera que les ayudara a conseguirla”, dijo Hiatt en una entrevista telefónica el jueves. «Desde el principio quedó muy claro que tenía usos médicos. Que los federales admitan eso ahora es fantástico. Es surrealista».
Algunos expertos en salud han sugerido que la legalización en los estados ha dado lugar a productos de cannabis cada vez más fuertes, que deben investigarse en lugar de categorizarse de manera menos estricta que antes.
Pasar la marihuana de una droga de la Lista I a una droga de la Lista III implica que es útil como tratamiento, pero no hay «indicaciones médicas masivas para el cannabis», dijo la Dra. Smita Das, psiquiatra de adicciones de la Universidad de Stanford. Además, el trastorno por consumo de cannabis, que afecta a aproximadamente 3 de cada 10 personas que consumen marihuana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., ha ido en aumento, dijo.
«Ya hemos tenido una especie de disminución en la percepción del riesgo relacionado con el cannabis a lo largo de los años con la legalización estatal», dijo Das. «Esto probablemente se sumará a eso».
La reclasificación está muy lejos de lo que muchos críticos de la guerra contra las drogas todavía anhelan ver: una legalización total, con medidas para abordar los daños causados por la prohibición, especialmente en las comunidades minoritarias que se vieron afectadas de manera desproporcionada. Muchos estados ya han tomado medidas como la eliminación de antecedentes penales.
Ahora, los operadores médicos con licencia estatal finalmente pueden deducir los gastos comerciales de sus impuestos federales, un beneficio financiero crucial.
Pero en varios estados de marihuana recreativa, los dispensarios autorizados atienden a ambos mercados, lo que convierte en una pesadilla contable determinar qué parte de sus gastos comerciales podrían provenir del aspecto médico y, por lo tanto, ser deducibles.
«Si se mantiene esta distinción artificial entre medicinal y recreativa, surgen todo tipo de preguntas», señaló el profesor de sociología Josh Meisel, cofundador del Instituto Humboldt para la Investigación Interdisciplinaria de la Marihuana en la Universidad Politécnica del Estado de California en Humboldt.
Trump dijo a su administración en diciembre que trabajara lo más rápido posible para reclasificar la marihuana, siguiendo los esfuerzos estancados lanzados durante la administración Biden. El sábado, cuando el presidente republicano firmó una orden ejecutiva no relacionada con los psicodélicos, pareció expresar frustración por el hecho de que estuviera tardando tanto.
El presidente de la Asociación Estadounidense de Comercio de Cannabis y Cáñamo, Michael Bronstein, calificó la orden como «el avance federal más significativo en política sobre cannabis en más de 50 años».
Pero el opositor a la legalización de la marihuana, Kevin Sabet, director ejecutivo de Smart Approaches to Marijuana, dijo que si bien la investigación sobre la marihuana es necesaria, «hay muchas maneras de aumentar nuestro conocimiento sin otorgar una exención fiscal a Big Weed».
Trump ha hecho de su cruzada contra otras drogas, especialmente el fentanilo, una característica de su segundo mandato, ordenando ataques militares estadounidenses contra barcos venezolanos y otros que el gobierno insiste que transportan drogas.
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Johnson informó desde Seattle.
La periodista de Associated Press Laura Ungar contribuyó.
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