LONDRES — Al pasar por el Palacio de Buckingham durante el entrenamiento, Tilly Dowler se acerca a un objetivo que alguna vez pensó que estaba fuera de su alcance.
Dowler, que tiene la enfermedad de Stargardt y dice que tiene aproximadamente un 10% de visión útil, comenzó a correr el año pasado, comenzando con un programa de sofá a 5 km antes de llegar a una distancia de maratón. Ahora se está preparando para correr el maratón de Londres con su novio como guía, utilizando gafas inteligentes Oakley Meta Vanguard con tecnología de inteligencia artificial para ayudarla a navegar y seguir su progreso.
«Están asistidas por IA», dijo. “Mientras corro, puedo pedir señales en vivo, como qué puntos de referencia hay a mi alrededor y qué distancia he corrido”.
Dijo que las gafas le permiten combinar comentarios de audio con la orientación de su compañero de carrera.
“Puedo poner mi música pero aún así poder escuchar a mi guía corredor”, dijo.
Su objetivo no se centra en la velocidad.
«Mi misión era inspirar a otras personas con pérdida de visión y a personas que estaban pasando por algo realmente difícil e inspirarlas a creer en sí mismas», dijo.
Dowler se encuentra entre un número cada vez mayor de corredores con discapacidad visual que utilizan gafas inteligentes habilitadas para IA. Estos dispositivos portátiles combinan productos de consumo estándar con cámaras, micrófonos y parlantes de oído abierto. Se pueden controlar con la voz, botones o algunos gestos simples y utilizar inteligencia artificial para interpretar el entorno y proporcionar retroalimentación de audio.
Las gafas inteligentes más conocidas son las de la empresa de tecnología Meta, que las fabrica en colaboración con Ray-Ban y Oakley. El año pasado se vendieron más de 7 millones de pares de Meta Ray-Ban, lo que subraya su creciente popularidad. Pero también han despertado preocupaciones sobre la privacidad, incluido el uso para filmar a personas sin su conocimiento, así como la preocupación de que Meta estuviera enviando el video a revisores humanos para entrenamiento de IA.
Para Sha Khan, que perdió alrededor del 90 por ciento de su visión en 2021 debido a la retinitis pigmentosa y la enfermedad de Stargardt, la tecnología se ha convertido en parte de la vida diaria, además del entrenamiento.
“Ahora es literalmente parte de mí”, dijo. «Si salgo por la puerta principal, no lo haría sin mis gafas puestas».
Khan también confía en su perro guía, Moby, en su vida diaria, usándolo para navegar además de correr.
Dijo que la naturaleza de manos libres de las gafas es especialmente útil porque le permite concentrarse en trabajar con Moby sin necesidad de manejar un teléfono.
Khan comenzó a correr en 2022 después de que un voluntario de Guide Dogs UK, una organización benéfica que proporciona perros guía y apoyo de movilidad a personas con pérdida de visión, lo animó a probarlo después de su pérdida repentina de visión y el impacto que tuvo en su salud mental.
Mientras entrena con corredores guía, utiliza comandos de voz para interactuar con las gafas.
«Si dicen que tenemos el Big Ben delante de nosotros, simplemente puedo decir ‘hey Meta, toma una foto'», dijo.
Dijo que la naturaleza manos libres del dispositivo es importante.
«No necesito preocuparme por tener que manipular un teléfono móvil», dijo.
Las gafas inteligentes utilizan una cámara frontal para capturar información visual e inteligencia artificial para analizarla, convirtiendo la información en audio transmitido a través de parlantes integrados en el marco.
Chris Lewis, un analista de tecnología que tiene discapacidad visual y ha usado gafas inteligentes mientras esquiaba, dijo que el sistema proporciona una capa adicional de conciencia.
«La IA toma las imágenes que llegan, las analiza y le brinda información sobre lo que está frente a usted, lo que podría estar moviéndose y lo que podría estar cambiando», dijo.
Dijo que esto permite a los usuarios recibir información en tiempo real sin perder la conciencia de su entorno, lo cual es importante para actividades como correr.
Sin embargo, Lewis dijo que eventos como maratones pueden plantear desafíos adicionales, ya que grandes multitudes ejercen presión sobre las redes móviles y potencialmente debilitan la señal, lo que a su vez puede afectar la confiabilidad de las gafas para entregar información en tiempo real.
Guide Dogs UK, que también ofrece otros servicios para ayudar a las personas a vivir de forma independiente, dice que la tecnología debería usarse junto con los sistemas de apoyo existentes en lugar de reemplazarlos.
«Estas gafas realmente pueden apoyar y mejorar la independencia de alguien, pero no están ahí para confiar en ellas ni para reemplazar habilidades independientes básicas», dijo Tommy Dean, especialista en tecnología de la organización benéfica.
Dijo que los perros guía, el entrenamiento de movilidad y el apoyo humano siguen siendo esenciales, particularmente en entornos complejos.
Ben Hatton, analista de CCS Insight que estudia las tecnologías de consumo emergentes, dijo que la confiabilidad sigue siendo un desafío clave.
«Si vamos a permitir que las personas con discapacidad visual caminen por la calle o crucen calles muy transitadas con la tecnología, entonces tiene que ser perfectamente confiable en todo momento», dijo.
Dijo que factores como la precisión, la conectividad y el costo determinarán cuán ampliamente se puede adoptar la tecnología.
A pesar de esas limitaciones, los expertos dicen que los avances en inteligencia artificial están permitiendo que los dispositivos convencionales desempeñen un papel cada vez mayor en la accesibilidad.
«El hecho de que la tecnología de consumo pueda mejorar la experiencia de alguien con un problema visual aumenta el potencial de ser cada vez más independiente», dijo Lewis.
Se espera que más de 59.000 corredores participen en el Maratón de Londres el domingo, según los organizadores, tras un recorrido de 42 kilómetros a través de la capital que comienza en Greenwich y termina cerca del Palacio de Buckingham.
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