YAKARTA, Indonesia — El viernes estallaron vítores en la capital de Indonesia cuando residentes, trabajadores de la ciudad y voluntarios ambientales arrastraron redes abultadas con peces invasores a la superficie de un embalse en una operación para acabar con los “peces conserjes”.
Las autoridades están tratando de eliminar al menos 10 toneladas (9 toneladas métricas) de pescado de las vías fluviales de Yakarta, un esfuerzo que los funcionarios esperan restablezca el equilibrio del río Ciliwung y renueve la atención pública sobre la calidad del agua.
Desde el río contaminado hasta los terraplenes de hormigón y los canales bordeados de rascacielos del corazón de la ciudad, las formas oscuras de los peces se aferran firmemente a las paredes del río. A primera vista, parecen casi prehistóricos, con cuerpos acorazados que brillan de un color marrón opaco bajo la superficie turbia.
El pez conserje, o bagre boca de succión, conocido científicamente como Pterygoplichthys y localmente como “sapu-sapu”, no es originario de Indonesia. Importados hace décadas para acuarios debido a su capacidad para consumir algas, luego fueron liberados y encontraron un hogar en los ríos fuertemente contaminados de Yakarta. El pez puede crecer hasta 50 centímetros (casi 20 pulgadas) y vivir entre 10 y 15 años.
Los expertos han advertido durante mucho tiempo que las poblaciones no controladas de especies invasoras pueden desestabilizar los ecosistemas de agua dulce, particularmente en áreas urbanas densamente pobladas como Yakarta.
Dian Rosleine, ecologista del Instituto de Tecnología de Bandung, dijo que la adaptabilidad del pez conserje es muy alta, de modo que incluso en condiciones de contaminación, puede sobrevivir cuando otras especies no pueden.
“Entonces estos peces son indicadores biológicos de que el agua está en malas condiciones”, afirmó.
El Ciliwung alguna vez transportó agua clara desde las montañas de Java Occidental hasta Yakarta. Hoy en día, fluye a través de barrios densos, transportando desechos domésticos no tratados y escorrentías industriales. Los muros de hormigón sustituyeron a las riberas de los ríos. Durante los meses secos, el agua se calienta y disminuye su velocidad, condiciones que favorecen a los peces conserjes sobre las especies nativas, dijo Rosleine.
Las autoridades de Yakarta han respondido con retiradas masivas, dirigidas a los peces conserjes de las vías fluviales de la ciudad. La campaña comenzó la semana pasada.
La campaña de limpieza, ordenada por el gobernador de Yakarta, Pramono Anung, se llevó a cabo simultáneamente en las cinco ciudades administrativas de la capital y contó con la participación de cientos de personas, incluidos bomberos, agentes de desastres y residentes locales. En una semana capturaron y enterraron más de siete toneladas de peces conserjes en toda la ciudad.
La limpieza del viernes en un embalse de 6 metros de profundidad (19 pies) en el barrio de Ciracas, en el este de Yakarta, atrajo a multitudes curiosas mientras los trabajadores de la ciudad recogían alrededor de 320 kilogramos (705 libras) de pescado.
Montones de peces conserje que se retorcían llenaban barriles rojos a lo largo del embalse: prueba tangible de que, por fin, se estaba haciendo algo.
«Las poblaciones de peces conserjes se han reproducido a un nivel notable y al mismo tiempo se alimentan de especies nativas», dijo a los periodistas el alcalde del este de Yakarta, Munjirin, durante su visita al lugar de limpieza del viernes. «El impacto se extiende más allá de la destrucción del ecosistema y contribuye al daño estructural de las riberas y los muros de los terraplenes».
Munjirin, que como muchos indonesios utiliza un solo nombre, dijo que la operación coordinada marca el comienzo de un esfuerzo sostenido para controlar la especie, con un seguimiento y eliminación periódicos planificados para evitar mayores daños ecológicos.
Sin embargo, prometió una revisión del método del programa después de que el Consejo Ulema de Indonesia, o MUI, expresara su preocupación por la crueldad percibida, prometiendo que todos los peces estarán muertos antes del entierro.
Si bien respaldó la limpieza, la comisión fatwa del MUI advirtió que enterrar vivo al pez conserje equivale a una violación de los derechos de los animales consagrados en las enseñanzas islámicas.
Las autoridades aún se muestran cautelosas sobre lo que sucederá a continuación. Como el pescado conserje es comestible en algunos países, las preocupaciones sobre la contaminación por metales pesados significan que no se aprobará de inmediato su consumo en Yakarta. En cambio, los funcionarios están explorando alternativas, incluido el procesamiento del pescado para convertirlo en alimento para animales o fertilizante.
Anung dijo que el método de limpieza requerirá que los peces estén muertos antes de ser enterrados en sitios designados, y se aplicarán normas de higiene para bloquear su regreso a los ríos o al comercio.
El gobernador de Yakarta señaló que los peces conserjes enterrados pueden servir como abono natural y sugirió adoptar el modelo de Brasil, donde los peces se convierten en carbón para generar mayores beneficios económicos.
Sin embargo, los expertos advierten que la eliminación es sólo el comienzo. Sin mejorar la gestión de las aguas residuales y reducir la contaminación, el río podría volver rápidamente a la misma condición.
«El río Ciliwung requiere rehabilitación, nuestro principal desafío que debe abordarse», afirmó Rosleine. «Abordar los síntomas sin abordar las causas fundamentales no proporcionará una solución duradera».
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