JOHANNESBURGO — Una disputa sobre su funeral significó que el cuerpo del ex presidente de Zambia Edgar Lungu aún no haya sido enterrado casi un año después de su muerte en un hospital sudafricano.
La familia de Lungu quería enterrarlo en Sudáfrica debido a su amarga rivalidad política con el actual líder de Zambia, Hakainde Hichilema. Pero el gobierno de Zambia ha acudido a los tribunales para obtener la custodia de los restos de Lungu y poder repatriarlos para un funeral de Estado.
Un nuevo giro en el drama de meses se produjo el miércoles cuando el gobierno de Zambia dijo que tomó la custodia del cuerpo con la ayuda de las autoridades sudafricanas, sólo para que un tribunal ordenara que los restos fueran devueltos a una funeraria donde los había guardado la familia.
Esto es lo que hay que saber sobre la extraña disputa que ha sido fuente de fascinación morbosa para la gente de ambos países:
Lungu murió el 5 de junio del año pasado a causa de una enfermedad no revelada a la edad de 68 años, después de haber viajado a Sudáfrica para recibir tratamiento médico. Su familia hizo planes para enterrarlo en Sudáfrica, negándose a devolver el cuerpo a Zambia para un funeral de estado al que asistiría Hichilema.
La familia, a través de un portavoz, dijo que era porque uno de los últimos deseos de Lungu era que Hichilema no se acercara “a ningún lugar a su cuerpo” cuando fuera enterrado. El gobierno de Zambia inició un proceso judicial para obtener la custodia de los restos, argumentando que un funeral de estado era de interés nacional.
Las autoridades de Zambia también prepararon hace meses un espacio para Lungu en un cementerio donde están enterrados algunos de los exlíderes del país. La tumba permanece vacía.
Lungu y su sucesor Hichilema fueron acérrimos rivales políticos en la nación del sur de África durante años.
Lungu venció a Hichilema en las elecciones de 2016. Un año después, Hichilema fue encarcelado durante cuatro meses acusado de traición tras no ceder el paso a la comitiva presidencial en una carretera. Se retiraron los cargos y Hichilema fue puesto en libertad mientras los grupos de defensa condenaban el arresto.
Después de que Hichilema asumiera la presidencia en 2021, Lungu afirmó que fue acosado por la policía y efectivamente puesto bajo arresto domiciliario. Su familia dijo que durante un tiempo se le impidió salir del país para recibir tratamiento médico. El gobierno de Hichilema negó esas acusaciones.
Según los informes, Lungu viajó a Sudáfrica escabulléndose hasta un aeropuerto sin ser visto y comprando un billete en el mostrador.
El caso judicial del gobierno de Zambia que buscaba la custodia del cuerpo de Lungu detuvo un funeral planeado para él en Sudáfrica en junio pasado. La medida obligó a los miembros de la familia de Lungu, vestidos con trajes funerarios negros, a suspender el servicio y viajar a un tribunal para conocer el caso urgente.
Posteriormente, un tribunal sudafricano falló a favor del gobierno de Zambia y dijo que el cuerpo debería ser repatriado. Se fijó como fecha el 12 de mayo para la entrega del cuerpo.
El gobierno de Zambia anunció el miércoles por la noche que había tomado la custodia del cuerpo de Lungu y lo había trasladado de una morgue en una funeraria privada en la capital sudafricana, Pretoria, a otra instalación en preparación para su repatriación.
Poco después, un tribunal ordenó al gobierno que devolviera el cuerpo a la familia inmediatamente, acusándola de desacato al tribunal porque intentó llevarse los restos de Lungu antes de la fecha acordada.
Ahora podría desarrollarse un nuevo drama legal después de que el tribunal ordenara al gobierno de Zambia (y a las autoridades sudafricanas que aparentemente ayudaron a facilitar el traslado del cuerpo) que demostraran por qué no deberían ser acusados de desacato al tribunal.
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