El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., concluyó el miércoles una serie maratónica de audiencias con legisladores federales, durante las cuales desvió la culpa por los brotes de sarampión y las menores tasas de vacunación en todo el país y promocionó varias iniciativas que, según él, están haciendo que la atención médica sea más asequible.
En su testimonio ante varios comités tanto del Senado como de la Cámara durante varios días de esta semana y la pasada, Kennedy tuvo la tarea de defender el presupuesto propuesto para 2027 del presidente Donald Trump, que impulsaría el gasto en defensa y al mismo tiempo recortaría más del 12% de los fondos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Kennedy.
Mientras los legisladores de ambos partidos expresaban su preocupación por la reducción o eliminación de los programas y la financiación de la investigación, Kennedy reconoció que los recortes eran «doloroso» pero dijo que eran necesarios para abordar el déficit récord de 39 billones de dólares del gobierno federal.
Cuando los demócratas salieron airosos, Kennedy se volvió más desafiante, incluso a veces gritando sus refutaciones, aunque algunas de ellas no se alineaban con los hechos. Acusó a varios legisladores demócratas de ser grandilocuentes, inventar cosas y buscar frases cortas en lugar de respuestas significativas.
Aquí hay conclusiones de la serie de audiencias presupuestarias de Kennedy:
Una de las luchas centrales que dieron forma a las interacciones de Kennedy con los legisladores demócratas fue sobre quién es responsable de la disminución de las tasas de vacunación infantil y los brotes de sarampión que han arrasado el país durante el año pasado, amenazando el estatus de eliminación del sarampión del país. El estribillo de Kennedy fue consistente: No es mi culpa.
“No tiene nada que ver conmigo”, dijo Kennedy el martes sobre el aumento del sarampión en todo el país durante el año pasado. Señaló que hay un aumento global de los casos de sarampión, incluso en otros países como Canadá, México y el Reino Unido.
Kennedy, quien pasó años como un cruzado antivacunas antes de ingresar a la política y en 2021 dijo que instó a la gente a “resistirse” a las pautas de los CDC sobre cuándo los niños deben vacunarse, cuestionó las acusaciones de que está en contra de las vacunas, diciendo que es “prociencia”.
A lo largo de las audiencias, buscó centrarse en las iniciativas del HHS no relacionadas con las vacunas, parte de un giro más amplio de la administración hacia temas de salud menos controvertidos como la alimentación nutritiva.
Kennedy argumentó que menos estadounidenses están vacunando porque perdieron la confianza en las recomendaciones del gobierno durante la pandemia de COVID-19. Dijo que estaba trabajando para restaurar esa confianza. De hecho, las encuestas muestran que la confianza en las agencias federales de salud ha seguido disminuyendo durante el mandato de Kennedy.
El representante Kim Schrier, demócrata de Washington, argumentó que las opiniones de Kennedy sobre las vacunas han provocado un «efecto indirecto» que ha llevado a que las madres no administren a sus bebés inyecciones de vitamina K, comunes al nacer, para prevenir hemorragias cerebrales.
«Nunca he dicho nada sobre la vitamina K», dijo Kennedy.
«Ese es exactamente el punto», respondió Schrier.
Kennedy recibió crédito, sin embargo, del senador republicano Tim Scott de Carolina del Sur, quien dijo que su trabajo fue crucial para ayudar al estado a gestionar un preocupante brote de sarampión durante el año pasado.
«No estaríamos en el lado correcto de este brote sin su liderazgo», dijo Scott a Kennedy.
Casi cada vez que los demócratas mencionaron los casi $1 billón en recortes de Medicaid durante la próxima década, creados en gran medida a través de nuevos requisitos laborales para los afiliados, Kennedy respondió argumentando que no hay recortes a Medicaid.
“Sólo en Washington se considera un recorte”, dijo Kennedy el miércoles al senador demócrata Ben Ray Luján de Nuevo México.
Kennedy citó un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso que muestra que se estima que los desembolsos de Medicaid aumentarán aproximadamente un 47% durante la próxima década. Pero los expertos dicen que su análisis de ese informe es un encuadre falso y politizado y que el aumento del gasto refleja factores como la inflación y una población en crecimiento.
«Éste es un argumento viejo y desgastado que ha sido utilizado por los conservadores para justificar los recortes de gasto diciendo, bueno, si el gasto sigue creciendo en términos nominales, de alguna manera no hubo un recorte», dijo Edwin Park, profesor investigador de la Universidad de Georgetown. «El gobierno federal está gastando casi un billón de dólares menos de lo que habría gastado sin la legislación».
Una de las principales preocupaciones de los votantes en las elecciones de mitad de período de 2026 es la asequibilidad, incluidos los crecientes costos de la atención médica y los seguros médicos. Eso no pasó desapercibido para quienes cuestionaron a Kennedy, ya que los legisladores de ambos partidos plantearon la cuestión.
El martes, el representante Cliff Bentz, republicano de Oregon, compartió la historia de su hermano que paga $26,000 por año por su cobertura médica.
«¿Qué diablos puedo volver con él y decirle? ‘Oye, ¿la administración está trabajando para tratar de bajar estos precios?'», le preguntó a Kennedy.
Kennedy, por su parte, citó varias iniciativas de la administración Trump para bajar los precios, incluido el sitio web TrumpRx de la Casa Blanca para medicamentos con descuento y los llamados acuerdos de naciones más favorecidas de Trump con compañías farmacéuticas.
Presionado por los senadores, Kennedy se comprometió a proporcionar detalles de esos acuerdos que no incluyeran información de propiedad exclusiva ni secretos comerciales. Algunos demócratas querían que hiciera más.
«¿Por qué no llega usted mismo a un acuerdo?, le dijo en un ataque al senador Ron Wyden, demócrata de Oregón. «Usted ha tenido poder para hacerlo durante 20 años y no lo ha hecho».
Para lograr un recorte de más del 12% del presupuesto de más de $100 mil millones del HHS, la administración Trump propone recortar unos $5 mil millones de los Institutos Nacionales de Salud y recortar una serie de otros programas e iniciativas, incluido un programa de asistencia energética para hogares de bajos ingresos.
Varios senadores preguntaron a Kennedy por qué se estaban recortando diferentes áreas. Los recortes de los NIH, en particular, provocaron protestas bipartidistas.
«Se puede argumentar que le estamos dando a China nuestro almuerzo», dijo el senador republicano Thom Tillis de Carolina del Norte.
Kennedy fue sincero al decir que ni él ni otros en su agencia querían ver los recortes, que calificó de “doloroso”.
«Hay muchos recortes en la agencia que nadie quiere», dijo.
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