Los legisladores exigen respuestas y buscan recomendaciones sobre cómo combatir el fraude en cuidados paliativos, un problema que cuesta a los contribuyentes cientos de millones de dólares.
En una audiencia celebrada el martes en el Capitolio, representantes de ambos lados del pasillo coincidieron en que necesitan una mayor responsabilidad para proteger los programas de cuidados paliativos de Medicare, que han sido atacados por operadores fraudulentos que a menudo utilizan nombres falsos o robados para facturar los cuidados al final de la vida.
«Estamos celebrando esta audiencia porque el pueblo estadounidense exige respuestas sobre el robo del dinero de sus impuestos y sus beneficios de Medicare. A los estafadores: su tiempo de operar en la oscuridad ya terminó», dijo el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Jason Smith, un republicano de Missouri.
La audiencia de cuatro horas del martes se produjo después de que una investigación de CBS News descubriera signos generalizados de posible fraude en todo el condado de Los Ángeles y rastreara a un médico cuyas reclamaciones de reembolso de Medicare se repartían entre 126 proveedores de cuidados paliativos.
Una testigo que testificó en la audiencia, la Dra. Lynn Ianni, describió cómo se convirtió en víctima de fraude en cuidados paliativos después de que le robaron su número de Medicare y lo utilizaron para inscribirse en cuidados paliativos que no necesitaba. Ianni descubrió que le habían robado la identidad cuando buscó tratamiento por una lesión en el pickleball.
«Mi mensaje es simplemente porque ustedes aquí tienen la capacidad y la habilidad, me gustaría confiarles también la responsabilidad de tomar medidas trabajando juntos para resolver este problema», dijo Ianni.
El fraude al Medicare se ha convertido en un tema político candente, y republicanos y demócratas culpan al otro partido por el problema. Pero la realidad es que el fraude ocurre en estados dirigidos por gobernadores de ambos partidos.
«Las palabras duras no sustituyen a una respuesta efectiva del Congreso y a una aplicación efectiva de la ley», dijo el representante Lloyd Doggett, demócrata de Texas.
CBS News examinó los registros comerciales y financieros de cada hospicio que opera actualmente en el condado de Los Ángeles, aplicando los mismos indicadores identificados por los auditores estatales como posibles señales de alerta de fraude.
El análisis reveló que más de 700 de los aproximadamente 1,800 hospicios en el condado de Los Ángeles activan múltiples señales de alerta de fraude según lo define el estado.
La investigación de CBS News también encontró el nombre de un médico de cuidados paliativos del condado de Los Ángeles, el Dr. Rajiv Bhuva, en las reclamaciones de Medicare de casi 2.800 pacientes en 126 hospicios de California en 2024, según el último año completo de datos disponibles. Bhuva dijo a CBS News que dudaba de las cifras y dijo que no había un límite legal para la cantidad de hospicios que un médico puede atender. Pero después de un breve intercambio, se negó a hablar más. Bhuva ya no puede facturar a Medicare.
Sheila Clark, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Cuidados Paliativos y Hospicios de California, se centró en lo que sus defensores llaman la «zona cero» del fraude en cuidados paliativos en el condado de Los Ángeles, y habló a los legisladores sobre oficinas vacías con correo amontonado, cuyos propietarios afirman estar brindando servicios de cuidados paliativos.
Cuando alguien se inscribe de manera fraudulenta en cuidados paliativos, puede resultar difícil cancelar su inscripción. Muchas víctimas pasan horas tratando de conseguir que alguien les ayude a eliminar la atención que no necesitan y a la que se inscribieron de manera fraudulenta. La inscripción en cuidados paliativos a menudo también los descalifica para recibir otros cuidados médicos que necesitan a través de Medicare.
Clark recomendó que el Congreso cree un mecanismo para que las personas salgan de una inscripción fraudulenta en un centro de cuidados paliativos, para que no queden atrapadas en el sistema sin poder recibir otros cuidados.
«Necesitamos una mejor aplicación de la ley a la entrada. Necesitamos una mejor aplicación de la ley a nivel estatal. La necesitamos en las agencias de certificación y acreditación», dijo Clark. «No vamos a salir de esto mediante las condenas. Tenemos que impedir que entren al sistema».
Los legisladores preguntaron sobre las consecuencias a largo plazo para los proveedores que no son fraudulentos y están tratando de brindar servicios desesperadamente necesarios a personas al final de sus vidas.
«Estamos reconstruyendo los cuidados paliativos y de salud en el hogar de California; si no lo hacemos, colapsará», añadió Clark.
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