PITTSBURGH– En el espacio de un par de semanas esta primavera, los medios de Pittsburgh vivieron una experiencia cercana a la muerte y una resurrección.
Los propietarios del Pittsburgh Post-Gazette anunciaron la semana pasada la venta del periódico a una fundación sin fines de lucro que dijo que estaba comprometida a mantenerlo abierto. Un medio de comunicación anterior a la Constitución de los Estados Unidos debía cerrar el 3 de mayo, lo que habría convertido a Steel City en la comunidad más grande del país sin un periódico con sede en la ciudad.
Semanas antes, el periódico alternativo Pittsburgh City Paper, cuyo personal se enteró el día de Año Nuevo de que cerraría después de 34 años, volvió a la vida con un nuevo dueño.
Fueron raros acontecimientos positivos para una industria de noticias local que ha visto su parte de lo contrario en las últimas dos décadas: salas de redacción cerradas o reducidas, periodistas despedidos y consumidores alejándose. Nadie pretende que un verdadero cambio de rumbo será fácil en Pittsburgh. Una cosa que puede ayudar es que la ciudad se enfrentó a un abismo informativo y se vio obligada a prepararse para ello.
“Es parte de la naturaleza humana que a veces hay que sacudirse un poco para darse cuenta de lo que es importante en la vida”, dijo Halle Stockton, codirectora ejecutiva y editora en jefe del medio de noticias digital Public Source.
El Pittsburgh Gazette nació el 29 de julio de 1786, el primer periódico al oeste de las montañas Allegheny. Pasó por varios nombres con la expansión y contracción de un mercado de periódicos que sostenía siete a principios del siglo XX. Estaba The Commercial Gazette, el Gazette-Times y, brevemente, el Pittsburgh Gazette y el Manufacturing and Mercantile Advertiser.
Una consolidación provocada por el cierre del Pittsburgh Post en 1927 lo convirtió en el Post-Gazette, que ha mantenido su nombre durante 99 años.
Tenía una sólida reputación y ganó un premio Pulitzer en 2019 por su cobertura del tiroteo en la sinagoga Árbol de la Vida. “El Post-Gazette es realmente el periódico de referencia de esta ciudad”, dijo Kevin Acklin, jefe de gabinete de un ex alcalde de Pittsburgh y ex presidente del equipo de hockey Penguins. El otro “periódico de referencia” de larga data, The Pittsburgh Press, cerró en 1992 después de una huelga del Teamsters Union.
Los problemas laborales también empañaron los últimos años del Post-Gazette. Gran parte del personal estuvo en huelga entre 2022 y 2025, aunque el periódico salió adelante cojeando. Su propietario, Block Communications, Inc., anunció el cierre el mismo día de enero en que la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó su apelación de un fallo sobre beneficios de salud considerado favorable a los ex huelguistas.
Desde entonces, los rumores sobre su futuro han ido y venido. Acklin trabajó este invierno con otros inversores para comprar el periódico, pero un posible acuerdo fracasó cuando Block insistió en que el sindicato no fuera parte del mismo.
Para cualquiera que observara atentamente, a mediados de marzo se reveló una pista sobre el futuro del periódico al otro lado de la ciudad.
«Pensaste que estábamos muertos y desaparecidos, ¿no?» Ali Trachta, editor principal del Pittsburgh City Paper, escribió en el renovado sitio web del medio. «Yo también. Pero, para ser honesto, sólo muy brevemente». Anunció que el periódico regresaría para cubrir noticias de la comunidad, la política, las artes “y las historias creativas, extrañas y únicas de Pittsburgh” que lo han definido desde su fundación en 1991.
Una nueva organización sin fines de lucro, Local Matters, dirigida por un ex director de ingeniería de Apple, había reunido inversores para comprar el City Paper. Volvería a publicar ediciones impresas mensualmente y estaba lanzando un programa de membresía para que los lectores prometieran su apoyo. La mayor parte de su personal regresaría. El periódico solía imprimirse semanalmente hasta que su anterior propietario dijo en 2025 que cambiaría a sólo cuatro ediciones impresas al año.
¿Ese antiguo dueño? Bloquear comunicaciones.
Cuando Block anunció la venta del Post-Gazette la semana pasada, también fue a una organización sin fines de lucro. El Instituto Venetoulis de Periodismo Local, que publica el éxito digital The Baltimore Banner, compró el Post-Gazette a pesar de que Block dijo que no era el mejor postor. Muchos en Pittsburgh temían que fuera vendido a un fondo de cobertura conocido por despojar a los periódicos de sus recursos.
¿Eso convierte a Block, visto durante mucho tiempo como un villano en la industria periodística local, en un héroe en esta historia?
«Para bien o para mal, los Bloques nunca recibirán crédito por eso», dijo Andrew Conte, profesor de periodismo en la Universidad de Point Park que dirige el Centro para la Innovación en Medios de Pittsburgh. «Pero parece que hicieron un esfuerzo para lograr el mejor resultado posible cuando salían de Pittsburgh. Podrían simplemente haberse ido y decir: ‘Sabes, hemos terminado'».
Ahora comienza el trabajo. Los funcionarios de Venetoulis no respondieron a las preguntas de The Associated Press. El benefactor del instituto, el magnate hotelero Stewart Bainum Jr., ha dicho que planea invertir 30 millones de dólares tanto en el Banner como en el Post-Gazette durante los próximos cinco años. El Newspaper Guild of Pittsburgh dijo que espera ser parte del proceso de reconstrucción. No se sabe si se invitará al sindicato.
“Esta será una de las adquisiciones de periódicos más seguidas de cerca en años”, dijo Tim Franklin, director fundador de Medill Local News Initiative en la Universidad Northwestern. «¿Se puede salvar y resucitar como una organización sin fines de lucro un periódico que pierde dinero y sufre graves conflictos laborales? Si Stewart Bainum y su equipo logran esto (y espero que lo hagan), podría ser un modelo para la nación».
Anticipando un Pittsburgh sin el Post-Gazette, otras fuentes de noticias de la ciudad habían comenzado a hacer planes para llenar los vacíos en el mercado, y no necesariamente los están cambiando debido a la venta.
Otro periódico de la zona, el Pittsburgh Tribune-Review, restablecerá una edición impresa dominical en Pittsburgh el 9 de mayo. Había dejado de imprimirse en la ciudad hace una década. El Trib también seguirá adelante con la incorporación de una docena de nuevos periodistas para impulsar su cobertura de negocios, atención médica, transporte y educación, dijo Jennifer Bertetto, su directora ejecutiva. Con sede en Greensburg, 30 millas al este de Pittsburgh, algunos residentes de la ciudad ven al Trib como un extraño.
Public Source de Stockton, lanzado en 2011 principalmente como un hogar para noticias de investigación, está ampliando su perspectiva. El medio también ha convocado ayuntamientos en los últimos meses para que los residentes hablen sobre lo que quieren en las noticias locales, y publicó una lista de 40 a 50 pequeños medios de comunicación en la región que se centran en áreas temáticas como las artes y los negocios, o diferentes barrios y pueblos.
Las personas menos involucradas con las noticias buscaban nuevas ideas. «La gente está activamente interesada en saber de dónde obtienen su información y en quién pueden confiar», dijo Stockton. «Así que nos estamos inclinando hacia eso».
Con sus carreras en el limbo durante los últimos meses, la editora de contenido del Post-Gazette, Erin Hebert, y el fotógrafo Steve Mellon estaban entre varios periodistas que se reunían regularmente como la Alianza de Pittsburgh para el Reportaje Empoderado por las Personas, o PAPER, para ver si podían crear un sitio de noticias digitales. Hebert dijo que no se ha decidido qué pasará ahora con esos planes.
Conte puede caminar unas pocas cuadras desde la universidad para mostrar el espacio de oficinas reservado para periodistas de pequeñas publicaciones locales. Espera convencer al Tribune-Review para que imprima un encarte periódico con los mejores reportajes de estos medios.
Una pista del desafío que enfrentarán las organizaciones de noticias en 2026 es obvia cuando se habla con los estudiantes de la clase de periodismo de Conte. Cuando se les pregunta cuántos habían visitado el sitio web del Post-Gazette esa mañana, sólo un par de manos se levantan tentativamente.
Sitios como Instagram o TikTok suelen ser sus destinos de noticias. Es más cómodo y sin barreras de pago, afirmó Gabriela Espera. Los estudiantes de periodismo saben que deben consultar fuentes más confiables si no están seguros de poder creer lo que ven. Muchos de sus amigos no lo hacen.
Makenna Smith recordó a sus abuelos y padres leyendo periódicos cuando ella era niña, manteniéndolos informados y entretenidos. Pocas personas de su edad tienen el mismo hábito.
Un estudio publicado a principios de este mes por el Pew Research Center mostró que el interés público por las noticias es un problema para todas las edades. Pew descubrió que el 37% de los estadounidenses en 2016 dijeron que seguían muy de cerca las noticias locales. Eso cayó al 21% en 2025.
Para Conte, eso refuerza la necesidad de que las organizaciones de noticias cooperen. Ex reportero del Trib, recordó la dura competencia de su periódico con el Post-Gazette.
«Literalmente, estaban tratando de matarse unos a otros», dijo. «No creo que ninguno de nosotros quiera volver a un punto en el que estemos haciendo eso. Hemos evolucionado. Estamos tratando de trabajar juntos. Incluso si estamos compitiendo por primicias, clics y dólares, también es beneficioso que nos reunamos en la misma mesa una vez al mes».
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David Bauder escribe sobre la intersección de los medios y el entretenimiento para AP. Síguelo en http://x.com/dbauder y https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social.
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