TOKIO — Japón respaldó el martes la eliminación de una prohibición a las exportaciones de armas letales, un cambio importante en su política pacifista de posguerra mientras el país busca fortalecer su industria armamentista y profundizar la cooperación con sus socios de defensa.
La aprobación de la nueva directriz por parte del gabinete del primer ministro Sanae Takaichi elimina una última serie de obstáculos para las ventas de armas de posguerra de Japón y facilita su venta futura de armas como un avión de combate de próxima generación y drones de combate.
La medida se produce mientras el país acelera su fortalecimiento militar ante los crecientes desafíos de seguridad en la región. Si bien el cambio de política fue criticado por China, en gran medida fue bien recibido por los socios de defensa de Japón, como Australia, y atrajo intereses del Sudeste Asiático y Europa.
Los opositores dicen que el cambio viola la constitución pacifista de Japón, aumentará las tensiones globales y amenazará la seguridad del pueblo japonés.
La nueva política «garantizaría la seguridad de Japón y contribuiría aún más a la paz y la estabilidad en la región y la sociedad internacional a medida que el entorno de seguridad en nuestro país cambia rápidamente», dijo a los periodistas el secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara. «El gobierno promoverá estratégicamente la transferencia de equipos de defensa para crear un entorno de seguridad deseable para Japón y construir una base industrial que pueda apoyar la resiliencia en la lucha».
Japón había prohibido durante mucho tiempo la mayoría de las exportaciones de armas bajo su constitución pacifista posterior a la Segunda Guerra Mundial. Ha realizado cambios recientes debido al aumento de las tensiones globales y regionales, pero las exportaciones se limitaron a cinco áreas: rescate, transporte, alerta, vigilancia y barrido de minas.
La nueva directriz elimina esos límites y permite la exportación de equipos como aviones de combate, misiles y destructores, un cambio importante con respecto a las exportaciones existentes, como chalecos antibalas, máscaras antigás y vehículos de uso civil que Japón ha enviado a Ucrania y radares de inteligencia vendidos a Filipinas.
La exportación, por ahora, se limitará a 17 países que han firmado acuerdos de transferencia de tecnología y equipos de defensa con Japón. También deben ser aprobados por el Consejo de Seguridad Nacional y el gobierno monitoreará cómo se manejan las armas posteriormente.
En principio, Japón seguirá sin exportar armas letales a países en guerra.
En 2014, Japón comenzó a exportar algunos suministros militares no letales y en diciembre de 2023 aprobó un cambio que permitiría la venta de decenas de armas y componentes letales que fabrica bajo licencias de otros países a licenciantes como Estados Unidos.
Una flexibilización anterior en 2023 tenía como objetivo despejar el camino para que Japón vendiera misiles Patriot diseñados por Estados Unidos para compensar las municiones que Washington había enviado a Ucrania. La revisión también tenía como objetivo allanar el camino para que Japón desarrollara conjuntamente un avión de combate de sexta generación con Gran Bretaña e Italia.
En el mayor acuerdo de su historia, Japón formalizó un acuerdo la semana pasada para entregar las primeras tres de una flota de fragatas de diseño japonés valoradas en 6.500 millones de dólares para la marina australiana y construir conjuntamente otras ocho en ese país.
Debido a su pasado de guerra, Japón adoptó una constitución de posguerra que limita su ejército a la autodefensa y mantuvo durante mucho tiempo un estricto control de las exportaciones de armas, mientras dependía en gran medida de la presencia militar estadounidense en la región y de las importaciones de costosos arsenales estadounidenses.
Su industria de defensa nacional había abastecido durante mucho tiempo sólo a las Fuerzas de Autodefensa y al Ministerio de Defensa, lo que lo convertía en un sector poco atractivo que no ayudaba a las ganancias ni a la imagen corporativa. Decenas de contratistas se habían retirado.
Eso está cambiando. Japón ha acelerado el desarrollo de su industria militar y de defensa para desempeñar papeles más ofensivos frente a las amenazas de China, Corea del Norte y Rusia. Ha aumentado la financiación para nuevas empresas e investigaciones académicas. Japón también aspira a lograr un sistema de defensa mediante una red de drones para vigilancia y combate contra amenazas para defender las islas del suroeste.
Japón también ha añadido cada vez más funciones de combate en ejercicios militares multinacionales y está participando en un ejercicio conjunto con Estados Unidos y Filipinas en el que iba a disparar un misil T88.
La industria de defensa es una de las 17 áreas estratégicas de crecimiento bajo el gobierno de Takaichi; un número creciente de grandes empresas y nuevas empresas están mostrando interés, especialmente en productos de doble uso y drones.
Australia firmó el sábado con Japón la entrega de tres de las fragatas mejoradas clase Mogami de Mitsubishi Heavy Industries y producirá conjuntamente otras ocho y acogió con agrado la nueva política de Tokio como una medida para profundizar su asociación de defensa.
«La relajación de estos controles va a ser realmente importante para desarrollar una base industrial de defensa integrada», dijo el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, en una conferencia de prensa conjunta tras la ceremonia de firma con su homólogo japonés, Shinjiro Koizumi.
Nueva Zelanda también ha mostrado interés en las fragatas japonesas. Varios otros países, incluidos Filipinas e Indonesia, también han expresado interés en equipos de defensa japoneses, dijo Koizumi.
MHI, que está acelerando la producción en masa de misiles de largo alcance para su despliegue que comenzó en el sur de Japón en marzo, ha dicho que espera perspectivas positivas de los florecientes contratos de defensa y planea un aumento significativo de personal en los sectores de misiles y construcción naval.
La semana pasada, un grupo de 30 representantes de la OTAN visitó Japón para discutir una mayor profundización de sus vínculos mientras el compromiso de Estados Unidos con su alianza ha sido sacudido por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Visitaron una filial de Mitsubishi Electric Corp., que forma parte del proyecto trilateral de aviones de combate y también conocida por su tecnología satelital.
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