YAKARTA, Indonesia — Ex ejecutivos de Google negaron el lunes la participación de la compañía en un proyecto de adquisiciones masivas en el Ministerio de Educación de Indonesia que, según los fiscales, causó pérdidas estatales por 125 millones de dólares.
Nadiem Anwar Makarim, de 41 años, cofundador de la empresa indonesia de pagos y transporte Gojek, fue arrestado en septiembre como ex ministro de Educación tras una investigación sobre la presunta corrupción relacionada con la adquisición de computadoras portátiles Chromebook.
Scott Beaumont, expresidente de Google Asia Pacífico en 2019-2014, Caesar Sengupta, exdirector general y vicepresidente en 2018-2021, y William Florence, exejecutivo, testificaron en el Tribunal de Corrupción de Yakarta el lunes a través de Zoom.
La adquisición de computadoras portátiles fue parte de la digitalización de las escuelas por parte del gobierno.
Makarim, quien fue ministro de Educación entre 2019 y 2024, supuestamente favoreció el Chromebook de Google a pesar de que un equipo de investigación del ministerio se negó a recomendar el modelo de computadora portátil debido a su ineficacia en regiones que carecen de acceso a Internet.
Makarim está acusado de abusar de su autoridad al dirigir las adquisiciones a nivel nacional en 2020-2021 «completamente para intereses comerciales personales», dijeron los fiscales. Dijeron que presionó a Google para que invirtiera en PT Aplikasi Karya Anak Bangsa, conocida como PT AKAB, la empresa matriz de Gojek.
La compra de más de 1,2 millones de Chromebooks fue diseñada para fortalecer el dominio de Google en el sector educativo de Indonesia. El programa estaba vinculado a las inversiones de Google de aproximadamente 787 millones de dólares en PT AKAB a través de Google Asia Pacífico, dijo el fiscal principal Muhammad Fadli Paramajeng.
Makarim recibió alrededor de 809 mil millones de rupias (48,2 millones de dólares) en relación con el programa, alegaron los fiscales.
Beaumont negó la acusación. «No hubo conexión alguna entre la inversión de Google en GoTo y ninguna de las conversaciones con el Ministerio de Educación», dijo al panel de tres jueces. Gojek de Makarim se fusionó con la empresa de comercio electrónico más grande del país, Tokopedia, para formar GoTo Group en 2021.
Sengupta también negó los cargos.
Google ha declarado anteriormente que los Chromebook están diseñados para las realidades del aula, incluidas aquellas en áreas remotas. Si bien están optimizados para la nube, son compatibles sin conexión incluso sin conectividad. También dijo que Google otorga licencias de software y no dicta los precios de los Chromebook.
Makarim, graduado de la Universidad de Harvard, cofundó Gojek en 2009 y permaneció allí hasta 2019, cuando la empresa estaba valorada en más de 10 mil millones de dólares. Renunció para unirse al gabinete del ex presidente de Indonesia, Joko Widodo.
Los fiscales alegan que su renuncia a PT AKAB y Gojek fue un “ocultamiento estratégico” para enmascarar conflictos de intereses, mientras que Makarim nombró a colaboradores cercanos como directores y “beneficiarios reales”, lo que le permitió mantener un control indirecto sobre las decisiones de la empresa.
Se enfrenta a una posible sentencia de cadena perpetua.
Makarim ha negado previamente haber actuado mal, diciendo que no recibió personalmente fondos de la adquisición de Chromebook o servicios relacionados.
Los abogados defensores de Makarim argumentaron que se desinvirtió en PT AKAB al asumir el cargo, su riqueza cayó más del 50% durante su mandato y las decisiones de adquisiciones fueron tomadas por equipos técnicos y funcionarios, no por el ministro.
El veredicto podría llegar tan pronto como este mes. Dos exfuncionarios del Ministerio de Educación y un exconsultor tecnológico también fueron acusados en el caso, mientras que otro miembro del personal sigue prófugo.
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