INDIANÁPOLIS — Caitlin Clark se veía como en casa dentro de Gainbridge Fieldhouse el domingo.
Llevó su equipo de práctica favorito de la Fiebre de Indiana, se estiró y corrió con sus compañeros de equipo y, por supuesto, mostró su sonrisa característica. Y aunque no anotó ningún triple durante la parte abierta de la primera práctica del campo de entrenamiento del equipo, todos saben que volverán, con el tiempo.
Por ahora, el simple hecho de regresar a trabajar en su ciudad natal de adopción le sirvió como un bienvenido respiro después de soportar tantos giros frustrantes durante su temporada 2025 plagada de lesiones.
«Es difícil, es muy aislante venir a practicar todos los días y pasar dos horas recibiendo tratamiento y rehabilitación y luego venir aquí y tener que presentarse y ser la mejor compañera de equipo posible», dijo. «Creo que eso me enseñó mucho sobre lo que puedo hacer si no estoy en la cancha, y llegué a ser su mayor fanático. Creo que fue una gran experiencia para mí porque durante gran parte de mi carrera, todos los demás fueron mis mayores fanáticos. Eso no significa que no estuviera animando a mis compañeros de equipo. Era como si estuviera jugando la mayor cantidad de minutos, tenía el balón en mis manos y cuando no estás haciendo eso tienes que encontrar otra manera de impactar al equipo.
Clark hizo su parte el año pasado, sirviendo esencialmente como la entrenadora de más alto perfil de la WNBA en los días de juego mientras trabajaba incansablemente detrás de escena para recuperar toda su fuerza. Pero el líder anotador de la carrera de la División I de la NCAA nunca se recuperó completamente de lo que resultó ser una lesión en la ingle derecha que puso fin a su temporada justo antes del receso por el Juego de Estrellas.
La aparentemente indestructible Clark apareció en solo 13 juegos, se perdió el Juego de Estrellas y las festividades del fin de semana en Indianápolis, y abrazó la inspiradora carrera de las Fever en los playoffs, que terminó a una victoria de las Finales de la WNBA a pesar de una serie de lesiones.
Entonces, lograr que Clark volviera a practicar el domingo fue una victoria para ella y las Fever. Ahora viene la parte difícil: mantenerla sana.
«Lo más importante es asegurarnos de que estamos conscientes de que es el Día 1», dijo la entrenadora Stephanie White. «No es que ella tenga que salir y pasar por todo. Creo que con ella, Kelsey (Mitchell), con AB (Aliyah Boston), simplemente debemos ser conscientes de hacerlos entrar y salir, y necesitamos integrar a otras personas de todos modos, así que creo que nos dará una buena oportunidad para hacerlo».
Clark no sólo pasó la temporada baja rehabilitándose. Trabajó como locutora de televisión y como fotógrafa deportiva durante un partido de la NBA antes de regresar a la acción representando a Estados Unidos durante el reciente partido de clasificación para la Copa Mundial en Puerto Rico. Eso le dio la oportunidad de quitarse algo de óxido y volver a estar en forma.
Pero las cosas han cambiado desde la última vez que Clark apareció en un juego de la WNBA.
Existe un nuevo acuerdo de negociación colectiva, un acuerdo que ayudó a sus compañeros del Juego de Estrellas, Boston y Mitchell, a firmar recientemente contratos millonarios. Su antiguo rival Angel Reese ha sido traspasado a Atlanta, y la liga ha agregado dos equipos de expansión mientras se prepara para su segundo calendario consecutivo de 44 juegos.
Fue por estas fechas el año pasado, dijo Clark el domingo, que sintió que algo andaba mal. Unas semanas más tarde se perdió el primer partido de pretemporada de Indiana, su primera ausencia en seis años, por una lesión en la pierna izquierda que marcó el inicio de su temporada plagada de lesiones.
La buena noticia para los fanáticos de Clark: ella se declaró al 100% y dijo que no tenía restricciones para ingresar al campamento. Eso podría prepararla para un año de regreso, suponiendo que un enfoque ligeramente diferente la ayude a mantenerse saludable en 2026.
«He estado tocando en vivo todo el tiempo. Con el tiempo, los entrenamientos de habilidades se vuelven un poco aburridos, así que lo único que quieres es jugar y jugar y jugar», dijo. «Soy la persona que no quiere perderse una repetición, quiero estar ahí cada vez. Me encanta competir y nada de eso ha cambiado. Pero creo que ser un poco más inteligente con mi cuerpo y entender lo que se necesita (creo que especialmente durante los días de campamento) cuidar mi cuerpo es probablemente lo más importante».
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AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
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