MANILA, Filipinas — El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., dijo el jueves por la noche que un sospechoso clave en un escándalo de corrupción que ha provocado indignación pública en Filipinas ha sido arrestado en la República Checa y que se estaban realizando esfuerzos para repatriar al ex legislador.
Zaldy Co, que renunció a la Cámara de Representantes en septiembre tras estar implicado en anomalías financieras relacionadas con proyectos de control de inundaciones, fue detenido por las autoridades en Praga después de cruzar al país centroeuropeo sin la documentación adecuada, dijo Marcos sin dar más detalles.
«Estamos en estrecha coordinación con el gobierno checo para garantizar que se sigan todos los procesos legales y organizar su regreso a Filipinas lo antes posible», dijo Marcos en un comunicado.
Filipinas no tiene un tratado de extradición con la República Checa y Marcos no dijo cómo su gobierno buscaría la custodia de Co. Los funcionarios filipinos cancelaron el pasaporte de Co y buscaron la ayuda de Interpol para localizar y arrestar al rico ex legislador.
Co es uno de varios legisladores poderosos, incluido el ex presidente de la Cámara de Representantes, Martín Romualdez, y el ex presidente del Senado, Francis Escudero, que fueron acusados de embolsarse enormes sobornos de proyectos de control de inundaciones en un archipiélago asiático propenso a inundaciones y tifones mortales.
Co, Romualdez, Escudero y otros legisladores han negado haber actuado mal, pero han sido investigados. Varios ex ingenieros del gobierno y funcionarios de obras públicas, ricos ejecutivos de empresas de construcción y un ex senador han sido detenidos mientras se enfrentan a un juicio por cargos de corrupción.
Al menos 9.855 proyectos de control de inundaciones por valor de más de 545 mil millones de pesos (9 mil millones de dólares) que se suponía que se habían llevado a cabo desde que Marcos asumió el cargo a mediados de 2022 quedaron bajo escrutinio. Se descubrió que muchos eran deficientes, demasiado caros o no se construyeron en absoluto.
En septiembre, el entonces secretario de Finanzas, Ralph Recto, dijo en una audiencia en el Congreso que hasta 118.500 millones de pesos (casi 2.000 millones de dólares) destinados a proyectos de control de inundaciones podrían haberse perdido a causa de la corrupción desde 2023.
La magnitud de las anomalías y los informes noticiosos que mostraban los lujosos estilos de vida y las flotas de costosos automóviles europeos de algunos de los sospechosos provocaron enormes protestas anticorrupción el año pasado en un país donde millones todavía viven en una pobreza atroz.
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