SAN SALVADOR — El presidente salvadoreño, Nayib Bukele, promulgó el miércoles reformas constitucionales para permitir penas de prisión perpetua para personas de hasta 12 años, una reforma polémica que sigue a otras medidas de mano dura impulsadas por el líder populista.
El cambio fue aprobado el mes pasado por la Asamblea Legislativa, controlada por el partido de Bukele, y se aplicaría a personas condenadas por cometer o actuar como cómplice de delitos como homicidio, feminicidio, violación y pertenencia a pandillas. La medida fue impulsada por el gabinete de Bukele.
Anteriormente, la pena máxima en El Salvador era de 60 años para adultos y menos para jóvenes. Las reformas que entrarán en vigor el 26 de abril crearían nuevos tribunales penales para juzgar los casos. También estipulan una revisión obligatoria de las penas de cadena perpetua después de décadas de sentencia, dependiendo de la edad del condenado y la gravedad de sus delitos.
Los críticos dicen que las reformas son sólo la última medida dura de Bukele, después de más de cuatro años de guerra contra las pandillas.
Tras un estallido de violencia de pandillas en 2022, Bukele anunció un estado de emergencia que entonces era temporal, que se ha convertido en la nueva normalidad en la nación centroamericana, ya que se ha extendido durante años. Suspendió los derechos constitucionales y encerró a más del 1% de la población de El Salvador, a menudo por cargos vagos y con poca evidencia. Los presos suelen ser juzgados en juicios masivos y los abogados regularmente pierden la pista de dónde están sus clientes.
En un juicio masivo el año pasado, presuntos miembros de pandillas fueron condenados a cientos de años.
Los funcionarios del gobierno de Bukele han prometido anteriormente que los pandilleros detenidos “nunca volverán” a las calles.
Bajo la represión, el gobierno de Bukele ha detenido a unas 91.650 personas en El Salvador. Bukele ha dicho que menos del 10% de esas personas han sido liberadas.
Ha alimentado acusaciones de abusos contra los derechos humanos y detenciones arbitrarias, pero también ha reducido drásticamente las tasas de homicidio en un país aterrorizado durante mucho tiempo por las pandillas, lo que le ha dado a Bukele niveles de popularidad vertiginosos.
El aliado de derecha del presidente estadounidense Donald Trump ha sido duramente criticado por debilitar los controles y equilibrios y socavar la frágil democracia de El Salvador.
Los cambios en las sentencias son los últimos de una serie de reformas constitucionales impulsadas por Bukele y sus aliados. El año pasado, el gobierno impulsó una de sus reformas más polémicas que eliminaría los límites del mandato presidencial, allanando el camino para que Bukele permaneciera en el poder indefinidamente.
Envalentonado por la alianza de Bukele con el presidente estadounidense Donald Trump, el gobierno también ha perseguido a sus enemigos, deteniendo a críticos y activistas, y obligando cada vez más a periodistas y voces de oposición a elegir entre el exilio o la prisión.
Organizaciones de derechos humanos han documentado casos de detenciones arbitrarias durante años, y una de ellas incluso presentó una denuncia ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, afirmando que la gran mayoría de los encarcelados bajo el estado de emergencia fueron detenidos arbitrariamente, algo que el dirigente niega.
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