CABO CAÑAVERAL, Florida — Por primera vez, los científicos han medido el poder instantáneo y alucinante de los chorros que salen disparados de un agujero negro.
La potencia del chorro de este sistema de estrellas y agujeros negros relativamente cercano equivale a 10.000 soles, informó el jueves un equipo de investigación internacional. También rastrearon la velocidad del jet: aproximadamente 355 millones de mph (540 millones de kph), la mitad de la velocidad de la luz.
Ubicado a 7.200 años luz de distancia, Cygnus X-1 presenta no solo un agujero negro (el primero identificado hace más de medio siglo) sino también una estrella supergigante azul, su compañera constante. Un año luz equivale a casi 6 billones de millas (9,7 billones de kilómetros).
Steve Prabu, de la Universidad de Oxford, y su equipo basaron sus hallazgos en 18 años de imágenes de radio de alta resolución obtenidas por una red global de telescopios. Realizó la investigación cuando aún estaba en la Universidad Curtin de Australia, que dirigió el estudio publicado en Nature Astronomy.
Prabu y sus colegas pudieron medir la rápida potencia de estos «chorros danzantes», como él los llama, mientras eran empujados en direcciones opuestas por el viento de la estrella. El grupo basó sus cálculos en cuánto se curvaban los chorros por el viento estelar, así como en modelos informáticos.
Hasta ahora, la potencia del chorro de un agujero negro debía promediarse a lo largo de decenas de miles de años, dijeron los investigadores.
Prabu dijo que un hallazgo clave es que el 10% de toda la energía liberada cuando la materia cae hacia el agujero negro es arrastrada por los chorros.
En el lado más reducido de los agujeros negros, el de Cygnus X-1 extrae continuamente gases de su compañero de juego estelar mientras orbitan entre sí. Descubierto en la década de 1960, el sistema binario está ubicado en la constelación Cygnus o cisne de nuestra Vía Láctea.
La estrella supergigante alimenta con material el agujero negro, dándole “algo para ‘comer’ y lanzar en forma de chorros», dijo Prabu en un correo electrónico.
Estos chorros pueden ayudar a los científicos a comprender mejor cómo los agujeros negros ayudan a dar forma a las galaxias y otras estructuras cósmicas a través de choques y turbulencias a gran escala.
Prabu planea aplicar técnicas similares a otros agujeros negros. «Sería apasionante medir la potencia de los aviones en muchos más sistemas», afirmó.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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