El administrador de fondos de cobertura Stephen Mandel y su esposa Susan son una poderosa pareja multimillonaria que tiene un historial de entrar en acción durante la temporada electoral. Antes de la contienda presidencial de 2024, recibieron a Joe Biden en una cena privada de recaudación de fondos en Greenwich, Connecticut. Kamala Harris, Hillary Clinton y John Kerry son otros beneficiarios de los 84 millones de dólares que los Mandel han donado a las campañas demócratas a lo largo del tiempo, según los registros de la Comisión Federal Electoral.
Ahora, la pareja se está preparando para las elecciones de mitad de período de 2026.
Los Mandel han donado casi 10 millones de dólares en apoyo a los demócratas que aspiran a cargos federales este año, según muestran los registros federales, y se esperan más.
«Son partidarios extremadamente influyentes y generosos que nunca han pedido mucho», dijo a CBS News un veterano recaudador de fondos demócrata que ha trabajado en media docena de campañas presidenciales y ha interactuado con la pareja.
Las donaciones de los Mandel ofrecen una ventana a cómo los megadonantes multimillonarios se han convertido en una fuerza incomparable en la política estadounidense. La clase de donantes ultrarricos se está preparando para invertir recursos en una elección que decidirá si los republicanos o los demócratas tendrán mayoría en el próximo Congreso.
En 2024, los donantes ultrarricos invirtieron más de 3.000 millones de dólares en las elecciones, encabezados por el hombre más rico del mundo: Elon Musk. Él gastó más de 290 millones de dólares apoyando al presidente Trump y a otros republicanos, una suma récord. Y en general, esos $3 mil millones se gastaron abrumadoramente para beneficiar al Partido Republicano: estos donantes dieron cinco veces más a los republicanos y grupos alineados con ellos que a los demócratas.
Esa tendencia parece continuar: los comités del Partido Republicano, los súper PAC, MAGA Inc. y otros grupos relacionados con Trump tenían más de 600 millones de dólares en efectivo disponibles a principios de febrero, mientras que a los comités del Partido Demócrata y los súper PAC del Congreso les faltaban 200 millones de dólares.
El gasto electoral se ha disparado en la década y media desde que Sentencia de la Corte Suprema que abrió las compuertas para que corporaciones y sindicatos donaran sin límites. Los multimillonarios de ambos lados han financiado una constelación de organizaciones políticas opacas, lo que plantea nuevas preguntas sobre el «dinero oscuro» y las leyes de divulgación laxas, así como, en algunos casos, si los grupos están cumpliendo con las reglas establecidas.
Las estructuras y el flujo de caja de estas organizaciones, que operan en ambos lados del pasillo político, han adquirido un nuevo nivel de complejidad, incluso para el ya serpenteante mundo de las donaciones para las campañas.
Después de las elecciones de 2024, los demócratas centristas lanzaron el PAC de los Demócratas Mayoritarios para reclutar nuevos candidatos y desafiar al ala más progresista del partido.
Los Mandel, junto con Mark Heising, un inversionista multimillonario en San Francisco que también recauda fondos para los demócratas, son los principales financiadores del PAC de los Demócratas Mayoritarios. Más del 90% de su recaudación de fondos divulgada públicamente desde julio pasado se atribuye a más de 7 millones de dólares en contribuciones de los Mandel y aproximadamente 1 millón de dólares de Heising.
El PAC de los Demócratas Mayoritarios recauda fondos junto con otro comité político llamado The Bench, que dice en su sitio web que «está reclutando y apoyando a la próxima generación de líderes demócratas».
La superposición de personal entre los dos comités hace que sea difícil determinar a quién le paga quién, dijeron los expertos, señalando que algunos de los mismos consultores que han sido identificados en los informes de noticias como trabajando en nombre de la mayoría demócrata también han sido citados en la prensa como afiliados a The Bench. También han sido identificados como asesores. a dos candidatos demócratas al Senado: Mallory McMorrow en Míchigan y James Talarico en Texas.
Los registros federales no enumeran ningún pago de estos dos PAC a los consultores. Pero hay pagos directos de las campañas de McMorrow y Talarico a los consultores por «consultoría en comunicaciones».
Caleb Burns, socio del bufete de abogados Wiley Rein y copresidente de su práctica de derecho electoral y ética gubernamental, dijo que las reglas permiten a los consultores desempeñar múltiples funciones, pero dijo a CBS News que «los consultores deben tener mucho cuidado para garantizar que su trabajo para un cliente no sea pagado ni subsidiado por otro».
En el centro de la ley federal de financiamiento de campañas se encuentran reglas diseñadas para proteger el proceso democrático y garantizar la transparencia. Prohíben estrictamente que las campañas coordinen con los PAC gastos que deberían realizarse de forma independiente, o que ambos cubran los gastos del otro.
Burns dijo que podrían ser necesarios cortafuegos para garantizar que ciertas campañas y comités de recaudación de fondos no compartan información no pública. «De lo contrario, pueden producirse contribuciones en especie que están sujetas a declaración y, potencialmente, prohibidas», añadió.
Pero la Comisión Federal Electoral siempre ha tardado en actuar ante las acusaciones de violaciones del financiamiento de campañas, y ahora la comisión no actúa en absoluto. La comisión de seis miembros se ha reducido a dos y carece de los cuatro miembros que necesita para tener quórum desde mayo de 2025. Aunque Trump nominó a dos miembros en febrero, aún no han sido confirmados por el Senado.
Las leyes que rigen el gasto de los partidos políticos en coordinación con los candidatos federales podrían estar cambiando en los próximos meses, ya que la Se espera que la Corte Suprema se pronuncie en junio sobre la legalidad de las tapas.
Los funcionarios de los comités demócratas dijeron a CBS News que cumplen con todas las regulaciones federales. Un portavoz de la mayoría demócrata dijo que el grupo «asesora a funcionarios y candidatos sobre estrategia, prensa y mensajes» y «no gasta fondos en comunicaciones pagas que apoyan o se oponen a los candidatos».
Un portavoz de The Bench dijo que «tiene implementada una estricta política de firewall que se adhiere a todos los estatutos correctos». La campaña de Talarico se negó a hacer comentarios y la campaña de McMorrow no respondió.
Myles Martin, portavoz de la Comisión Federal Electoral, dijo que «no puede comentar sobre ningún posible asunto de aplicación de la ley que pueda presentarse ante la comisión». El Departamento de Justicia no respondió a las solicitudes de comentarios. Los Mandel no respondieron a las solicitudes de comentarios, ni tampoco Heising.
«Planes de batalla»
David Dulio, profesor de finanzas de campaña como director del centro para la participación cívica de la Universidad de Oakland en Michigan, caracterizó el acuerdo de la Mayoría Demócrata como «otra mirada al mundo misterioso y turbio» de la financiación de campañas.
Ambas partes participan. El gasto republicano destinado a las elecciones de mitad de período puede incluir importantes aportaciones del súper PAC del presidente Trump, MAGA Inc. Los donantes adinerados han contribuido significativamente a los 300 millones de dólares recaudados por la organización desde las elecciones de 2024, según muestran los registros federales: una suma récord. Ha recaudado el 96% de los fondos de donantes que donaron 1 millón de dólares o más, mientras que el 62% provino de donantes que donaron al menos 5 millones de dólares, según un informe del Centro Brennan para la Justicia.
Alex Pfeiffer, portavoz de MAGA Inc., dijo a CBS News que el grupo «está comprometido a retener y construir las mayorías republicanas en la Cámara y el Senado», pero se negó a compartir lo que llamó sus «planes de batalla».
Los mayores donantes de MAGA Inc. han incluido a los multimillonarios republicanos Jeff Yass, un inversor con sede en Pensilvania, la ejecutiva de energía Kelcy Warren, así como el presidente de OpenAI, Greg Brockman, y su esposa, Anna Brockman, según muestran los registros federales. También ha recibido al menos 88 millones de dólares desde julio de 2024 de Securing American Greatness, una organización sin fines de lucro alineada con Trump a la que el IRS no exige que revele a sus donantes.
Otros súper PAC influyentes subrayan las crecientes interrogantes sobre el dinero oscuro y la influencia de los multimillonarios, incluido uno llamado Texanos por una Mayoría Conservadora que apoya al senador republicano de Texas John Cornyn. La contribución más grande que recibió el PAC fue de $3,1 millones de una organización sin fines de lucro que figura como Ohio Works, que decía en presentaciones federales que su dirección era una tienda de envío y correo Parcel Plus en Alexandria, Virginia.
En diciembre del año pasado, apenas dos semanas después de que se revelara la donación, un funcionario de Ohio Works presentó la documentación en Ohio y cambió su nombre a America Works Fund.
Para aumentar el misterio, el nombre de la organización sin fines de lucro coincide con el de otra organización a la que se le revocó su estado de exención de impuestos después de no presentar declaraciones financieras, así como su estado corporativo cancelado en 2022 por el secretario de estado de Ohio. Un año después, en 2023, ese grupo se vio involucrado en una investigación de la Comisión Federal Electoral sobre gastos de dinero oscuro después de que Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, o CREW, una organización progresista sin fines de lucro, presentara una denuncia. La Comisión Federal Electoral llegó a un punto muerto por 3 a 3, según líneas partidistas, en cuanto a avanzar en la ejecución de la denuncia.
Un portavoz de Texans for a Conservative Majority no respondió a las solicitudes de comentarios.
«Cuando una entidad opaca que no está obligada a revelar sus propios donantes da millones a un súper PAC, impide significativamente la capacidad del público de saber quién está gastando sumas significativas para beneficiar -y potencialmente influir- a los funcionarios electos», dijo a CBS News Matt Corley, investigador jefe de CREW.
Corley dijo que es «aún más difícil cuando la organización intermediaria cambia de forma cambiando su nombre».
¿Quiénes son otros de los principales donantes de Texans for a Conservative Majority? Un grupo de multimillonarios, según registros federales: el director ejecutivo de Blackstone, Stephen Schwarzman, los herederos de Walmart, S. Robson Walton y Jim Walton, y Alex Karp, el director ejecutivo de la empresa de software Palantir.
Para los críticos, este tipo de dinámica de gasto enredada refleja una red de dinero cada vez más secreta construida para distribuir encubiertamente dinero de donantes multimillonarios.
Es parte de lo que Craig Holman, cabildero del Capitolio sobre reglas de ética y financiamiento de campañas para la organización progresista sin fines de lucro Public Citizen, llamó el «fallo de las leyes de financiamiento de campañas».
«A pesar de los límites a las contribuciones y los requisitos de divulgación sobre las fuentes del dinero de la campaña, los intereses ricos -y los multimillonarios en particular- están explotando vías de tráfico de influencias en torno a estas leyes», dijo Holman.
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