CHARLOTTE, Carolina del Norte — Kon Knueppel y LaMelo Ball tienen algo en común con los Splash Brothers.
El dúo de defensa de los Hornets son los primeros compañeros de equipo en terminar 1-2 en la NBA en triples desde los bases de Golden State Steph Curry y Klay Thompson. Ahora esperan ayudar a Charlotte a romper una sequía de 10 años en los playoffs, la más larga en la historia de la liga.
Después de romper el récord de triples de un novato de la NBA en una temporada, Knueppel pasó a liderar la liga con 273 y disparó un 42,5% desde más allá del arco.
Ball estaba justo detrás con 272 aciertos y un 36,8% de tiros.
«Creo que es genial: deben tener un gran entrenador que les permita lanzar tantos triples», bromeó el entrenador de Charlotte, Charles Lee.
Bromas aparte, los Hornets finalmente parecen haber encontrado una identidad ofensiva bajo la dirección de Lee y parecen encaminarse en la dirección correcta después de casi una década de tambalearse cerca del fondo de la Conferencia Este.
Puedes apostar que los triples volarán el martes por la noche cuando los Hornets reciban al Miami Heat en el torneo de play-in de la NBA de 9 contra 10, el primer partido de postemporada en casa para Charlotte en una década.
Para llegar a una serie de playoffs real por primera vez desde 2015-16, los Hornets necesitarán vencer al Heat y luego derrotar al perdedor del enfrentamiento 7-8 entre Filadelfia y Orlando.
Knueppel ha sido el tiro en el brazo que necesitaba la franquicia de los Hornets.
Fue nombrado Novato del Mes de la Conferencia Este cuatro veces y lidera a todos los jugadores de primer año con 36 juegos de 20 puntos. Superó al seis veces campeón de la NBA, Michael Jordan, por el récord de novato de la NBA en más juegos con más de 20 puntos y un 65% de tiros reales con 27.
«Kon es como mi hermano de verdad y me encanta jugar con él», dijo Ball. «Es un gran tirador que hace que todo nuestro equipo sea mejor en la forma en que jugamos entre nosotros».
Son diferentes tipos de jugadores, Ball y Knueppel.
A Ball le encanta crear separación con un paso atrás de tres y su tiro es muy poco ortodoxo, a menudo disparando con un pie. Knueppel tiene un tiro en salto de libro de texto que casi nunca cambia de un tiro a otro, y si bien es mejor conocido por ser un jugador de atrapar y disparar, regularmente usa un regate lateral para escapar de los defensores que se aproximan y crear miradas abiertas para sí mismo.
Sin embargo, de alguna manera se han entrelazado en el suelo.
Knueppel entró en el último partido de la temporada regular tres triples por delante de Ball, pero el armador casi lo atrapa cuando acertó cinco triples en el final.
Si Ball hubiera anotado otro triple en el último cuarto, podría haber compartido el liderato de la liga con Knueppel.
«Bueno, nos mirábamos mutuamente y tratábamos de hacer las lecturas correctas», dijo Knueppel sobre la victoria del equipo contra los New York Knicks. «No era como si alguien estuviera entrando allí haciendo tiros. Estábamos pasando de un lado a otro tratando de hacer la jugada correcta. Simplemente resultó que era yo».
Lee dijo que eso es típico de lo que ha visto durante toda la temporada en su equipo: baloncesto desinteresado.
«Esos dos muchachos trabajan muy duro en su oficio», dijo Lee. «Una cosa que me gusta es el altruismo de nuestro equipo para crear esas apariencias con ataques y patadas. Y es impresionante que nuestros guardias y nuestros grandes estén creando apariencias tan geniales para que estos muchachos tengan una apariencia limpia».
Los Hornets no son sólo un espectáculo de dos hombres.
Brandon Miller es otro tirador de alto nivel con 204 triples esta temporada y podría haber estado ahí con Knueppel y Ball si no se hubiera perdido 17 juegos debido a una lesión. Miles Bridges también puede disparar de tres, aunque es más conocido por su habilidad para llegar a la canasta y su atletismo para rematar alley-oops en el contraataque.
Y luego está Coby White, quien ha sido una gran incorporación saliendo de la banca luego de ser adquirido en un acuerdo de mitad de temporada con los Chicago Bulls.
Tiene 43 triples en 21 partidos con los Hornets.
Y no olvidemos al pívot de tamaño reducido Moussa Diabate, quien crea triples abiertos pateando el balón afuera después de un rebote ofensivo.
Ahora es el momento de descubrir si todos esos triples pueden traducirse en victorias en los playoffs como lo hicieron alguna vez para los Splash Brothers.
___
NBA AP: https://apnews.com/hub/NBA
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
