ISLAMABAD– Presuntos militantes abrieron fuego el martes contra un vehículo que transportaba agentes de policía asignados para proteger a los trabajadores contra la polio en el noroeste de Pakistán, matando a uno de ellos e hiriendo a otros cuatro antes de huir del lugar, dijo la policía. Dos atacantes murieron cuando la policía respondió al fuego.
El tiroteo ocurrió en Hangu, un distrito de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, en la frontera con Afganistán, poco después de que Pakistán lanzara su segunda campaña nacional contra la polio del año, según el oficial de policía local Mahmood Alam.
Ningún grupo se atribuyó de inmediato la responsabilidad, pero es probable que las sospechas recaigan sobre los talibanes paquistaníes y los grupos militantes locales, que a menudo llevan a cabo ataques similares en la región y en otros lugares. Pakistán y el vecino Afganistán siguen siendo los únicos países donde la polio no ha sido erradicada, según la Organización Mundial de la Salud.
La primera dama, Aseefa Bhutto Zardari, instó a las familias a garantizar que sus hijos estén vacunados durante la campaña de una semana de duración, cuyo objetivo es llegar a más de 45 millones de niños menores de cinco años en todas las provincias y regiones. Dijo que la campaña se llevará a cabo en coordinación con Afganistán, lo que refleja un compromiso compartido de interrumpir la transmisión transfronteriza y cerrar las brechas restantes.
Aseefa es hija del presidente Asif Ali Zardari y de la ex primera ministra Benazir Bhutto, quien fue asesinada en un ataque con armas y bombas por parte de militantes en 2007, y que había supervisado personalmente iniciativas destinadas a eliminar la polio durante su mandato. En una declaración, dijo que «Pakistán se encuentra en un momento crucial en la lucha contra la polio». Dijo que si bien el país está más cerca que nunca de la erradicación, “el tramo final sigue siendo el más desafiante”.
Destacando los recientes avances, dijo que se reportaron 31 casos de polio en todo el país en 2025, mientras que hasta ahora solo se ha registrado un caso en lo que va de año, pero advirtió contra la complacencia.
Mientras que Pakistán utiliza principalmente equipos de vacunación puerta a puerta para llegar a los niños en sus hogares, Afganistán generalmente depende de centros de vacunación e instalaciones de salud fijos, donde se pide a los padres que lleven a sus hijos para vacunarlos.
En Kabul, Sharafat Zaman, portavoz del Ministerio de Salud Pública, dijo que la primera campaña nacional de vacunación contra la polio del año ha comenzado en Afganistán en coordinación con socios internacionales, con el objetivo de vacunar a alrededor de 12,6 millones de niños menores de cinco años en todo el país. Dijo que la campaña se ha retrasado en algunas zonas debido al clima frío.
Zaman instó a los padres, eruditos religiosos y líderes comunitarios a garantizar la máxima participación en la campaña, y enfatizó que la polio sólo se puede prevenir mediante la vacunación.
El programa de erradicación de la polio de Pakistán ha estado ejecutando campañas contra la polio durante años, aunque los trabajadores de la salud y la policía asignados para protegerlos a menudo son blanco de militantes que afirman falsamente que las campañas de vacunación son una conspiración occidental para esterilizar a los niños.
Las autoridades han desplegado miles de agentes de policía para proteger a los trabajadores tras las advertencias de inteligencia sobre posibles ataques. Según funcionarios, más de 200 trabajadores contra la polio y los policías asignados a vigilarlos han sido asesinados en Pakistán desde la década de 1990.
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Afgano informó desde Kabul. Riaz Khan y Rasool Dawar contribuyeron a esta historia desde Peshawar, Pakistán.
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