NUEVA YORK — A Sara Mearns le faltaban señales.
No podía oír lo que decía su pareja de baile desde el otro lado del estudio. Llegó tarde a sus entradas porque la música sonaba demasiado suave.
Sin decírselo a nadie, finalmente concertó una cita para que le revisaran la audición.
Mearns se enteró de que tenía pérdida auditiva. Después de años de aislamiento, obtuvo las herramientas para darle sentido a un mundo que se había vuelto silenciado.
Ahora, es una de las primeras bailarinas del Ballet de la ciudad de Nueva York en usar audífonos durante las presentaciones.
«Siento que es un capítulo completamente nuevo de mi vida», dijo Mearns, de 40 años, en una entrevista con la AP.
Si bien la pérdida de audición es común en los adultos mayores, puede ocurrir a cualquier edad y puede ser causada por cosas como daño a los nervios, infección o traumatismo craneoencefálico. Para Mearns, puede haber sido una combinación de factores que incluyen la genética, las condiciones médicas y la exposición a ruidos fuertes.
Según los Institutos Nacionales de Salud, menos de una quinta parte de los adultos estadounidenses de entre 20 y 69 años que podrían beneficiarse del uso de audífonos los han usado alguna vez. Esto se debe a la falta de acceso, a la vergüenza o al bochorno y simplemente al desconocimiento de los síntomas.
«La persona a menudo no detecta la pérdida de audición porque lo que no puede oír, no lo sabe», dijo el Dr. Anil Lalwani, experto en audición del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.
Aún así, «hay muchos síntomas de pérdida auditiva que no son menos audición», dijo la Dra. Maura Cosetti del Hospital de Ojos y Oídos de Nueva York de Mount Sinai.
Una cosa a tener en cuenta es decir «qué» con más frecuencia y no poder escuchar a amigos y familiares en entornos ruidosos como restaurantes. Otros síntomas incluyen zumbidos, una sensación de que algo está atascado en los oídos o conversaciones que suenan apagadas.
Durante la pandemia de COVID-19, Mearns no podía escuchar conversaciones cuando las personas llevaban máscaras.
“Me di cuenta de que estaba leyendo los labios de todos para entender lo que decían”, dijo.
Los expertos recomiendan informar a un médico si cree que puede estar experimentando síntomas de pérdida auditiva. Pueden ayudarlo a comunicarse con un audiólogo o un especialista en oído, nariz y garganta para hacerse una prueba de audición.
Cosetti, de Mount Sinai, dijo que la aplicación Mimi Hearing Test puede ser un recurso útil para tener una idea de su audición. Consultar a un profesional es la mejor manera de descubrir qué está pasando realmente, por ejemplo, si tus oídos simplemente están tapados con cera o líquido.
Los audífonos afinan la señal de sonido que ingresa al cerebro, mejorando el habla y reduciendo el ruido de fondo. Pueden ser costosos, pero muchos ahora están disponibles sin receta. Algunos Apple AirPods también se pueden utilizar como audífonos.
Para formas más graves de pérdida auditiva, los médicos pueden recomendar un dispositivo llamado implante coclear, que convierte los sonidos en señales eléctricas que se envían al cerebro. Estos incluyen un componente insertado quirúrgicamente y puede llevar meses acostumbrarse a ellos.
Inicialmente, Mearns se sintió avergonzada de entrar a la cabina para su prueba de audición, sabiendo que no podría escuchar todas las palabras. Su audióloga, Marta Gielarowiec, la ayudó a comprender lo que le faltaba y la guió para elegir los audífonos adecuados.
«Definitivamente no es una solución única para todos. Hay muchos ajustes, afinaciones y calibraciones involucrados», dijo Gielarowiec, que dirige una práctica en Nueva York. «En general, el objetivo es maximizar la audiencia restante».
Abordar la pérdida auditiva puede ayudar a mejorar la salud mental, mejorar la comunicación y frenar el deterioro cognitivo de las personas con alto riesgo de demencia.
Cuando Mearns salió del consultorio de su audiólogo usando sus audífonos por primera vez, se sintió abrumada. Podía escuchar el golpeteo de los zapatos en el suelo, el canto de los pájaros al otro lado de la calle y el ondear de una bandera a una cuadra detrás de ella. Al regresar a su camerino, lloró.
Ahora puede escuchar todo el poder de la orquesta cuando toca y recibir llamadas telefónicas en sus oídos.
La vida que llevaba antes, dijo, era agotadora. Al final de cada día, estaba agotada por la tensión de pedirle a la gente que repitiera lo que decía y perderse conversaciones y chistes.
“No quiero que la gente sienta lo que yo sentí, que me avergoncé y guardé silencio al respecto”, dijo. “Porque ahora que estoy del otro lado, soy muy feliz”.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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