Un creciente conjunto de investigaciones sugiere que los medicamentos GLP-1 pueden hacer más que simplemente ayudar a las personas a perder peso al frenar las conductas adictivas. Ahora, los expertos de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania quieren ver si los medicamentos pueden beneficiar las cuentas bancarias de las personas al reducir las decisiones financieras riesgosas, como el juego o las compras compulsivas.
«Creemos que los GLP-1 conducirán en última instancia a cierta remodelación estructural del cerebro, que es donde podrían aparecer algunos de esos impactos a largo plazo en la elección de alimentos, pero también en la toma de decisiones financieras», dijo a CBS News Michael Platt, neurocientífico y profesor de Wharton.
«Podría ser muy bueno financieramente para la persona promedio; tal vez estén ahorrando más dinero», añadió.
En un estudio único en su tipo, Platt y sus colegas investigadores examinarán cómo los GLP-1 influyen en el sistema de recompensa del cuerpo, una red de estructuras cerebrales que refuerza ciertos comportamientos, para ver si las drogas suprimen tentaciones como las compras de lujo, los juegos de azar u otras actividades que las personas a menudo encuentran difíciles de controlar.
Si eso resulta cierto, los GLP-1 podrían ayudar a los estadounidenses a resistir decisiones financieras riesgosas y potencialmente desarrollar mejores hábitos de gasto y ahorro, dijo Platt.
Riesgos y recompensas
El sistema de recompensa del cuerpo «es la base de todas las decisiones de consumo», explicó. Los investigadores plantean que los GLP-1 podrían hacer que las personas tomen decisiones más responsables a través de una simple inyección, un hábito que de otro modo podría llevar años cultivar por sí solo, dijo Platt. Esa hipótesis surge de una investigación anterior de Geoff Cook, director ejecutivo de Noom, una empresa de salud digital que financia el estudio de Wharton.
«Existe una especulación anecdótica en profesiones de alto riesgo de que disminuir el impulso de recompensa también podría disminuir el apetito por el riesgo y retornos muy altos», dijo Platt en una reseña del estudio de Wharton, refiriéndose a profesiones como el comercio de acciones. «En el otro extremo del espectro, el mismo cambio podría potencialmente ayudar a los consumidores comunes a resistir el gasto impulsivo y favorecer objetivos financieros a más largo plazo».
Un estudio de Northwestern Mutual de 2026 encontró que el 73% de los estadounidenses participaban activamente o consideraban realizar actividades altamente especulativas como las apuestas deportivas y la inversión en criptomonedas porque creían que estos métodos eran más efectivos para lograr sus objetivos financieros que los métodos convencionales y menos riesgosos, como invertir en fondos indexados.
Cómo el gasto ilumina tu cerebro
El equipo de Wharton planea reclutar a unos 180 participantes para el estudio, que se llevará a cabo desde mediados de octubre hasta marzo de 2027 aproximadamente en el laboratorio de investigación MindCORE de la Universidad de Pensilvania.
Los investigadores harán a los participantes preguntas básicas sobre sus antecedentes demográficos, salud mental y uso de GLP-1, si corresponde, y también completarán un breve ejercicio cognitivo. Luego, los sujetos de la investigación se someterán a imágenes de resonancia magnética mientras realizan cuatro tareas: dos centradas en la alimentación y dos en decisiones financieras.
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Los científicos monitorearán la actividad de las resonancias magnéticas en busca de pistas sobre cómo los sistemas de recompensa de sus cerebros, que procesan el valor, la recompensa y la toma de decisiones e involucran neurotransmisores como la dopamina, responden a ese estímulo.
Para la primera tarea financiera, a los participantes se les mostrará una serie de 14 imágenes de productos, servicios, experiencias y oportunidades de gasto, como el premio mayor de Powerball. La técnica, llamada visualización pasiva, ayuda a los investigadores a monitorear las respuestas cerebrales espontáneas de las personas a ciertas imágenes sin pedirles que realicen ninguna acción. Los investigadores de Wharton dijeron que evitarán mostrar imágenes que muestren marcas o logotipos reconocibles para garantizar que la respuesta neuronal de la persona no se vea sesgada por la familiaridad o preferencia de la marca.
«La tarea financiera pasiva nos permite comparar las respuestas a compras prácticas basadas en las necesidades versus recompensas más discrecionales y orientadas al disfrute», escribieron los investigadores al presentar el estudio.
¿Pueden los GLP-1 cambiar su necesidad de gratificación inmediata?
Durante la segunda fase del estudio, se pedirá a los participantes que tomen una decisión financiera e indiquen su respuesta presionando un botón en la máquina de resonancia magnética. Por ejemplo, ¿preferirían $20 ahora o $50 dentro de dos meses?
«Es un equilibrio entre la gratificación inmediata y obtener algo que quizás sepas que en realidad es de mayor valor, pero tendrías que esperar», dijo Platt a CBS News.
La resonancia magnética mostrará cambios en el flujo sanguíneo y los niveles de oxígeno que indican qué partes del cerebro se están activando y cómo los participantes valoran ciertas opciones financieras en el estudio en comparación con otras.
«Una de nuestras principales preguntas tiene que ver con el valor subjetivo, es decir, qué tan deseable es un alimento o una opción financiera para una persona en particular, y si esta valoración difiere con el uso de GLP-1», dijeron a CBS News en un correo electrónico otros investigadores involucrados en el estudio.
Después de la resonancia magnética, los participantes deberán cumplir con una de las decisiones que tomaron durante el estudio. Por ejemplo, si dijeron que preferirían recibir $50 en dos meses que $20 inmediatamente, recibirían un pago de $50 en esa fecha posterior.
«Eso garantiza que usted sea honesto y ciego con respecto a sus preferencias», dijo Platt. «Tendrás que afrontar las consecuencias de tu decisión».
