¿Es posible siquiera elegir un personaje favorito de Alan Alda? ¿Qué tal el senador Arnold Vinick en «The West Wing»? ¿O el abogado Jack Burroughs en «Las cuatro estaciones»? Y, por supuesto, ¿»Hawkeye» Pierce, el sarcástico cirujano de combate de la Guerra de Corea, en «M*A*S*H»?
Por su trabajo en «M*A*S*H», que se emitió en CBS durante 11 temporadas a partir de 1972, Alda ganó cinco de sus seis premios Emmy por actuación, escritura y dirección.
«Tengo médicos que se me acercan en la calle todo el tiempo y me dicen que verme en el programa les hizo querer ser médico», dijo Alda. «¡Ni uno solo dijo que eso les hizo querer convertirse en actores!»
Mucho antes de interpretar a Pierce, Alda, que ahora tiene 90 años, estaba del otro lado del estetoscopio. Cuando tenía siete años tuvo polio, antes de que existiera la vacuna. «Mi padre acababa de conseguir un papel importante en una película, interpretando a George Gershwin», dijo. «Y aproximadamente una semana después de que comenzó a disparar, contraje polio. Y él y mi madre tuvieron que administrar el tratamiento, que consistía en compresas de lana casi hirviendo en cada extremidad. Así que prácticamente estaban torturando a su hijo. Recuerdo que pensé que era duro para ellos».
Cuando era niño, Alda estudió las actuaciones de su padre, Robert Alda, en vodevil y burlesco, y también en Broadway, cuando Robert protagonizó el elenco original de «Guys and Dolls». «Me paré entre bastidores y vi eso todos los sábados», dijo Alan.
Pero la suerte le tendió una mano difícil a la familia. Su madre, Joan, ex ganadora de un concurso de belleza, fue complicada. «Mi madre era una enferma mental, tenía esquizofrenia y estaba paranoica», dijo Alda. «Así que a veces la comunicación era sobre la grieta en la pared donde tenían una cámara tomándonos fotografías. Creo que eso contribuyó mucho a las herramientas que tuve más tarde, tratando de descubrir qué es real y qué no es real. Tuve que elegir una realidad y tratar de apegarme a esa… Me hizo más observador. Y creo que incluso ayudó – ¡me estoy dando cuenta de esto por primera vez en este momento! – Creo que me hizo un poco más curioso».
Ha sentido especial curiosidad por la conexión humana, algo que fomentó en el set de «M*A*S*H». «No volvimos a nuestros camerinos entre tomas», dijo. «Fueron como una o dos horas en las que encendieron el nuevo set, nos quedamos en nuestras sillas en círculo y nos burlamos unos de otros y nos reímos. Y esa conexión que teníamos, la llevamos con nosotros al set».
Lo cual tuvo un gran impacto en los espectadores. Más de 100 millones de personas vieron el episodio final de la serie. «Creen que 106. Pero creo que probablemente fueron más. ¡No es que sea codicioso!» él se rió.
Durante años, a Alda le ha preocupado que los científicos y los profesionales de la salud utilicen a menudo un lenguaje técnico que resulta difícil de entender para el público en general. Teniendo esto en cuenta, en 2009, la Universidad Stony Brook de Nueva York fundó el Centro Alan Alda para la Comunicación de la Ciencia. En 2013nuestra propia Tracy Smith vio a Alda usar métodos de su propia experiencia actoral, incluida la improvisación.
Dijo: «La improvisación realmente te pone en contacto con la otra persona, y fue entonces cuando me di cuenta del valor de la conexión».
Conectar es uno de los superpoderes de Alan Alda. Desde 2018, en su podcast «Clear+Vivid», ha estado entrevistando a invitados como Paul McCartney, Michael J. Fox, Noah Wyle y, recientemente, Joy Behar.
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Para Alda, conectarse con la gente significa ser claro y honesto, por eso hablará abiertamente de su enfermedad de Parkinson. «Tuve un síntoma que en ese momento no era muy conocido: representar tus sueños», dijo. «Soñé que alguien me estaba atacando. Y cogí un saco de patatas y se lo tiré. Lo que realmente estaba haciendo era tirarle una almohada a Arlene, mi esposa».
En ese momento no tenía otros síntomas: «No tuve ningún tic, ni temblor, ni problemas con mi voz.»
Tenía 79 años. Unos años más tarde, Alda decidió revelar el diagnóstico. «Realmente creo que la realidad es mi amiga», dijo. «No quiero desear que desaparezca. No puedo desear que desaparezca. No puedo esperar un futuro mejor. Tengo que aceptar lo que es».
Actualmente no existe cura para el trastorno neurológico, pero existen medicamentos y otros tratamientos. «No dejo que el Parkinson me defina», dijo. «No es lo que soy. Es sólo un pasatiempo».
Lo que nos lleva a lo que Alda considera la importancia del sentido del humor: «Muy importante, porque la mejor manera de afrontar cualquier cosa que sea un pequeño problema es descubrir qué tiene de gracioso y reírse de ello».
Pero ¿qué tiene de gracioso el Parkinson? «Estoy frente al teclado de la computadora escribiendo un correo electrónico y el Dr. Parkinson mueve mi mano por toda la pantalla. Tengo el mouse y él elimina cosas y borra cosas que necesito», se rió Alda. «De vez en cuando me siento frustrado. Pero encuentro lo que me hace reír, y luego le voy a contar a Arlene. La risa primero nos unió. Nos invitaron a cenar en casa de un amigo. Y Arlene estaba sentada en un extremo de la mesa, y yo estaba sentado en el otro extremo. Y noté que ella se reía de mis chistes. Así que ya estaba enamorado. En marzo, cumpliremos 70 años de casados».
Tienen tres hijas y ocho nietos.
Alan Alda dice que se siente muy bien, incluso si Arlene tiene que ayudarlo a abotonarse la camisa por la mañana, lo cual admitió que odiaba. «Por supuesto, siento eso de vez en cuando», dijo Alda. «Lo odio, pero lo único útil es: ¿qué es lo que no he probado? Y muy pronto tienes la sensación de que si sigo buscando nuevas formas de probar esto, encontraré una solución». Es un rompecabezas. ¿Podré eventualmente ponerme los calcetines? ¡La última vez que me puse los calcetines fue un momento tremendo para celebrar!».
EXCLUSIVO WEB: Vea una entrevista ampliada con Alan Alda (Video)
Historia producida por Jay Kernis. Editora: Carol Ross.
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