WASHINGTON– La nominada por el presidente Donald Trump para asumir la Administración de Alimentos y Medicamentos responderá preguntas el jueves, y es probable que los legisladores del Senado se centren en sus planes para las vacunas, la píldora abortiva y otros productos que han sido objeto de un nuevo escrutinio en la agencia reguladora.
La Dra. Heidi Overton, médica y importante asesora de la Casa Blanca, ha pasado la mayor parte de su carrera trabajando para Trump o grupos conservadores alineados con su agenda. Esa conexión puede generar preguntas por parte de algunos miembros del comité de salud del Senado que está considerando su nominación.
En su función actual como asesora de política interna, Overton trabajó en varias iniciativas de salud de la Casa Blanca, incluida la pirámide alimentaria renovada y los esfuerzos para revisar las vacunas infantiles. Anteriormente fue ejecutiva del America First Policy Institute y escribió artículos críticos sobre el aborto y la atención a las personas transgénero. Durante el primer mandato de Trump, fue becaria de la Casa Blanca.
Si el Senado lo confirma, Overton heredaría una serie de proyectos controvertidos, incluida una revisión de la seguridad del principal medicamento abortivo del país, un plan para desmantelar las vacunas combinadas y nuevas reglas que faciliten la venta de cigarrillos electrónicos con sabores.
Las tres políticas rompen con las posiciones de larga data de la FDA, especialmente en lo que respecta a la seguridad de las vacunas infantiles. Overton estuvo junto a Trump y el secretario de Salud, Robert F. Kennedy, en la Oficina Oval el mes pasado cuando sugirieron falsamente que el uso de vacunas combinadas podría contribuir al autismo.
El presidente del comité de salud, el senador Bill Cassidy, un médico de Luisiana, calificó el apoyo de Overton a ese plan para espaciar las vacunas como “casi descalificante”.
Pero Cassidy y otros republicanos del Senado pueden encontrar puntos en común con Overton en materia de aborto. Cassidy y varios colegas llevan meses instando a la FDA a restringir el acceso a la mifepristona, la píldora que se utiliza actualmente en la mayoría de los abortos en EE.UU.
La FDA aprobó la mifepristona por primera vez en 2000 y ha afirmado repetidamente su seguridad al tiempo que ha ampliado el acceso, incluido el envío por correo. Pero Kennedy ordenó una reevaluación de la seguridad del medicamento el año pasado, luego de llamados de grupos antiaborto y legisladores alineados con Trump.
Los funcionarios de la FDA no han dicho casi nada sobre la revisión, excepto que está en curso.
Mientras trabajaba en el America First Policy Institute, Overton criticó la decisión de 2023 de la FDA, bajo la presidencia de Joe Biden, de permitir la entrega por correo de mifepristona, refiriéndose a la práctica como “aborto químico a pedido”.
También criticó el enfoque de la administración hacia la atención de niños transgénero, incluido el acceso a medicamentos que bloquean la pubertad y cirugías de afirmación de género.
Overton fue coautor de un artículo de 2024 sobre el entonces candidato a vicepresidente y gobernador de Minnesota, Tim Walz, titulado: «Tim Walz hizo de Minnesota un ‘santuario’ para asesinos de bebés y mutiladores de niños».
Las opiniones de Overton sobre el aborto podrían complicar sus esfuerzos por ganarse a dos republicanos moderados en el panel: la senadora de Maine Susan Collins y la senadora de Alaska Lisa Murkowski. Ambos se han opuesto a su partido sobre el tema, apoyando el acceso federal al aborto. Collins se encuentra actualmente atrapado en una reñida carrera por la reelección donde el acceso al aborto es un tema central.
Para convertirse en comisionado, Overton necesitará una mayoría de votos del comité de salud de 21 miembros, seguida de un voto positivo del pleno del Senado.
Con sede en los suburbios de las afueras de Washington, la FDA supervisa los productos médicos estadounidenses además de miles de millones de dólares en alimentos, cosméticos, tabaco y productos de vapeo.
Bajo la administración actual, liderar la agencia ha implicado equilibrar las demandas de Trump de recortar regulaciones (como las de productos de vapeo) con los intereses de Kennedy de escudriñar vacunas, medicamentos e ingredientes alimentarios.
Esos desafíos afectaron el mandato del anterior director de la FDA, el Dr. Marty Makary, quien renunció en mayo. El tiempo de Makary en la agencia estuvo definido por disputas científicas, cambios de liderazgo y una serie de historias en los medios que detallaban la baja moral y la disfunción interna entre el personal. La FDA ha perdido alrededor del 20% de sus empleados debido a despidos, adquisiciones, jubilaciones o renuncias desde que Trump asumió el cargo.
Overton estudió con Makary en la Universidad Johns Hopkins, donde recibió un doctorado en investigación clínica después de obtener su título de médico en la Universidad de Nuevo México.
Al igual que Makary, Overton no tiene experiencia en la gestión de una gran burocracia, una habilidad crítica para dirigir a los 16.000 empleados de la FDA repartidos en numerosos lugares de Estados Unidos e internacionales.
En los formularios de declaración financiera, Overton no informó inversiones en empresas de atención médica o alimentos. Eso es un marcado contraste con Makary y otros nominados recientes por la FDA que han tenido que desinvertir inversiones o cortar otros vínculos financieros con compañías reguladas por la FDA.
Overton informó entre 50.000 y 100.000 dólares en préstamos estudiantiles.
___
La cobertura de salud y ciencia de Associated Press recibe apoyo financiero del Fondo AP para Periodismo y fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares de AP para trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de partidarios y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
