El Ministerio de Comercio de Kenia advirtió a los ciudadanos extranjeros que la entrada sin visa al país no les otorga el derecho a trabajar, y el gobierno prometió cerrar las pequeñas empresas sin licencia dirigidas por inmigrantes.
El presidente William Ruto fijó hoy una fecha límite para que los extranjeros que operan pequeñas empresas dejen de trabajar.
Cientos de personas se reunieron frente a la embajada de Burundi en Kenia mientras se apresuraban a obtener documentos, después de que la embajada anunciara anteriormente que ofrecería documentos de viaje de emergencia gratuitos a los ciudadanos que desearan regresar a casa.
No está claro cuántos extranjeros participan en el comercio a pequeña escala ni cuántos se verían afectados por la represión.
En un comunicado, el Ministerio de Comercio dijo que hubo «un mal uso deliberado de las solicitudes de visa por parte de algunos visitantes», y agregó que algunos de ellos ingresaron a Kenia como inversionistas o turistas pero luego se involucraron en actividades comerciales en violación de su estatus declarado.
«Debido al gran número de extranjeros involucrados en los sectores minorista y comercial local, existe la necesidad de alinear sus actividades y garantizar el cumplimiento de las disposiciones sobre permisos de trabajo», dijo el ministro de Comercio, Lee Kinyanjui.
La semana pasada, Ruto dijo que Kenia seguía abierta a la inversión extranjera, pero que no podía «hacer que una persona viniera de China o de otro lugar para ser vendedor ambulante o abrir una pequeña tienda».
Sostuvo que los inversores deberían crear empleos y aumentar la producción en lugar de competir con los kenianos en las pequeñas empresas.
Los comentarios de Ruto provocaron reacciones encontradas, y algunos críticos los describieron como una medida populista que corre el riesgo de alimentar la xenofobia. Los funcionarios del gobierno niegan la acusación.
El Ministro de Asuntos Exteriores de Burundi, Edouard Bizimana, afirmó en un mensaje en X que «los kenianos en Burundi vivían en paz, pero si el discurso de odio contra Burundi continúa, las cosas ciertamente cambiarán».
«El gobierno de Kenia es responsable de las vidas de los burundeses que viven en Kenia», añadió.
El cargo de Bizimana se produce tras una reunión urgente que mantuvo con representantes de la Comunidad de África Oriental (CAO), un bloque de ocho miembros que promueve la integración económica en la región.
Kenia y Burundi forman parte del grupo. Representantes de Kenia asistieron a la reunión convocada por Bizimana en Burundi.
Bizimana dijo que había pedido al embajador de Kenia que transmitiera las preocupaciones de Burundi a su gobierno y garantizara que ningún burundés fuera sometido a abusos.
El domingo, un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Kenia dijo que los extranjeros con los documentos requeridos, incluidos «permisos y licencias de trabajo», podrían continuar con sus actividades.
«Los ciudadanos de Burundi y todos los africanos orientales -y los africanos de otros lugares- son libres de vivir en Kenia siempre que realicen sus negocios o trabajen de acuerdo con los requisitos de nuestras leyes», dijo el Secretario Permanente Korir Sing’oei.
Sin embargo, las aclaraciones del gobierno no han disipado las preocupaciones de algunos comerciantes extranjeros.
Alexis Ntinanirwa, presidente de la Asociación de Burundeses que Viven en Kenia, dijo al servicio de la BBC de los Grandes Lagos que no estaba contento con la decisión de Ruto, pero instó a los burundeses a tener paciencia.
Advirtió que el problema podría tener consecuencias regionales más amplias, ya que los kenianos también participan en pequeñas empresas en otros países de África Oriental.
«Esta cuestión no sólo causará problemas a los burundeses que trabajan en Kenia, sino que también causará problemas en la región porque también hay kenianos haciendo estos pequeños trabajos en nuestros países en Burundi, Tanzania y Uganda».
Ntinanirwa aconsejó a los burundeses involucrados en la venta ambulante y otros pequeños negocios que eviten confrontaciones con la policía.
Información adicional de Akisa Wandera y Prime Ndikumagenge
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