BUNIA, Congo. Yuma Adolphe y su equipo son responsables del entierro seguro y digno de algunas de las personas que mueren a causa del Ébola en Ituri, el epicentro del brote de Ébola más mortífero de la historia. Casi todos los días cavan las tumbas, preparan los cuerpos y manipulan los ataúdes.
Pero mientras las autoridades luchan contra el brote, que ha matado a casi 3.200 personas entre más de 6.500 casos, el equipo de entierro dice que están al límite, luchando con una carga de trabajo cada vez mayor y comunidades hostiles.
«Es difícil, pero tratamos de superar nuestros límites», dijo Adolphe a The Associated Press.
Desde que comenzó el brote a mediados de mayo, las autoridades han desplegado pequeños equipos de entierro como el de Adolphe en los puntos críticos para encargarse de los entierros. Con un pago de 20 dólares al día, forman parte de un grupo de trabajadores de primera línea que trabajan para contener la rápida enfermedad.
A pesar del número de víctimas, los miembros del equipo de entierro dicen que la prioridad es mantener segura a su comunidad.
«Tenemos que cuidar nuestro propio bienestar mental y físicamente la fatiga aumenta, pero seguimos adelante para asegurarnos de que la comunidad esté protegida».
Pero su trabajo está en el punto de mira de la frustración de los lugareños por el brote, que no sólo se ha llevado a sus seres queridos sino que les prohíbe participar en los ritos funerarios tradicionales.
Los trabajadores de la salud manipulan exclusivamente los cadáveres, ya que el ébola se propaga como resultado del contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de las personas infectadas.
Los expertos dicen que los cuerpos de las víctimas todavía contienen cantidades considerables de virus activo y pueden propagar aún más las infecciones.
Desde mayo, los trabajadores sanitarios y los equipos de entierro como el de Adolphe han sido atacados por familias afligidas en la primera línea del brote.
«Normalmente, el cuerpo se entrega a la familia, que puede manejarlo como quiera, de acuerdo con nuestras costumbres africanas», dijo Adolphe. «Pero en esta situación, es difícil dejar que la familia maneje el cuerpo como quiera. Se les priva de ciertos rituales, y eso es lo que conduce a malentendidos».
Jeanne Alasha, asesora del gobernador militar de Ituri en materia de salud y asuntos humanitarios, afirmó que «quienes continúan atacando a los equipos, están cometiendo delitos punibles por la ley».
La provincia de Ituri, donde se concentra el brote, también está en el centro del conflicto rebelde en el este del Congo. La provincia está bajo un gobierno militar designado por las autoridades civiles federales en Kinshasa.
Poco antes del mediodía del viernes pasado, Justine Habineno, una corista de 36 años, fue enterrada en la provincia de Ituri, en el Congo. Habineno había muerto de ébola. Sólo se había quejado de ligeros dolores de cabeza antes de ir al hospital y le diagnosticaron ébola, dijo su madre.
Un catequista presidió la ceremonia a la que asistieron decenas de personas, mientras un equipo de especialistas en entierros vestidos con batas y botas esperaban.
La madre de Habineno, Sofía Wanito, dijo que los médicos sólo le permitieron ver el cuerpo a través de la ventana de la sala del hospital y no le permitieron tocar el ataúd.
«En el pasado, no moríamos así. Ni siquiera podía cubrirla con las sábanas y rendirle un homenaje final», dijo Wanito.
El brote de ébola se está extendiendo por seis provincias del este del Congo en algunas de las condiciones más difíciles imaginables, alimentadas por la violencia rebelde, los desplazamientos y los intensos movimientos de población. Un sistema de vigilancia y atención médica débil también desafía a los socorristas y un rastreo de contactos y pruebas de laboratorio insuficientes.
Los esfuerzos para contener el brote también se han visto complicados por la falta de una vacuna o tratamiento aprobados para el raro virus Bundibugyo que lo causa. Las autoridades han comenzado a vacunar a los trabajadores sanitarios de primera línea con la vacuna Evrebo, que según la Organización Mundial de la Salud podría ofrecer cierta protección contra el ébola, pero no hay pruebas concluyentes de que funcione contra el virus actual.
Las autoridades sanitarias dicen que la verdadera magnitud de la crisis probablemente sea tres veces mayor que las estadísticas oficiales, ya que la enfermedad sigue superando los esfuerzos para contenerla. La OMS ha dicho que se prevé que supere el brote más mortífero de la historia, el brote de África occidental de 2014-2016, que mató a más de 11.000 personas.
Los trabajadores sanitarios de primera línea en el este del Congo han realizado múltiples huelgas para exigir un pago por su trabajo, lo que complica los esfuerzos para detener el brote.
Benjamin Muhindo, otro miembro del equipo de entierro, dijo que a su familia le preocupa que pueda traer el virus a casa. Para él, sin embargo, una prioridad mayor es garantizar el entierro adecuado de las víctimas, afirmó.
«Los entierros durante esta epidemia de ébola son muy complicados, ya que trabajamos bajo presión y corremos constantemente contra el reloj», dijo Muhindo.
Los expertos en trauma dicen que el elevado número de casos y muertes son sólo una cara de su impacto a nivel personal y comunitario.
«El trauma de este brote no termina con el recuento de casos», dijo Rose Tchwenko, directora nacional de Mercy Corps en el Congo. La cadena de transmisión sólo se romperá mediante “una respuesta holística integrada”, que incluya una respuesta social a las familias en duelo y a los trabajadores de primera línea, añadió.
Después del entierro del viernes, Adolphe dijo que está muy cansado pero más preocupado por la comunidad que por cualquier otra cosa.
«No tenemos otra opción», dijo. «Estamos aquí para salvaguardar nuestra comunidad».
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Ope Adetayo informó desde Lagos, Nigeria. ___ Para más información sobre África y el desarrollo: https://apnews.com/hub/africa-pulse
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