LONDRES — Una criatura marina con tentáculos de 300 millones de años perdió su corona como el pulpo más antiguo del mundo, después de que los científicos encontraron evidencia de que no es un pulpo en absoluto.
Una investigación recientemente publicada concluye que los restos fosilizados catalogados por Guinness World Records como el pulpo más antiguo conocido pertenecen en cambio a un pariente de un nautilo, un cefalópodo con tentáculos y caparazón.
El zoólogo de la Universidad de Reading, Thomas Clements, investigador principal detrás de los nuevos hallazgos, dijo que el fósil, Pohlsepia mazonensis, ha sido durante mucho tiempo objeto de debate científico.
«Es un fósil muy difícil de interpretar», dijo. “A simple vista, parece una papilla blanca.
«Si lo miras y eres un investigador de cefalópodos y estás interesado en todo lo relacionado con los pulpos, superficialmente se parece mucho a un pulpo de aguas profundas».
La criatura, una masa del tamaño de una mano humana, fue encontrada en el área de Mazon Creek en Illinois, a unas 50 millas al suroeste de Chicago, que es rica en fósiles de un período anterior a que los dinosaurios caminaran por la Tierra.
Su identificación por parte de los paleontólogos como un pulpo en 2000 trastocó las ideas sobre la evolución de los cefalópodos de ocho tentáculos, sugiriendo que surgieron mucho antes de lo que se pensaba anteriormente. El siguiente fósil de pulpo más antiguo conocido tiene sólo unos 90 millones de años.
«Es una brecha enorme», dijo Clements. “Y esa gran brecha hizo que los investigadores se preguntaran: ‘¿Es esto realmente un pulpo?’
Para resolver el misterio de la «extraña masa», Clements y su equipo utilizaron un sincrotrón, que utiliza electrones que se mueven rápidamente para crear rayos de luz más brillantes que el sol, para mirar dentro de la roca fósil. Encontraron una cinta de dientes conocida como rádula que es común a todos los moluscos, incluidos los nautilos y los pulpos. Cada fila tenía 11 dientes. Los pulpos tienen siete o nueve.
«Esto tiene demasiados dientes, por lo que no puede ser un pulpo», dijo Clements. «Y así es como nos damos cuenta de que el pulpo más antiguo del mundo es en realidad un nautilo fósil, no un pulpo».
Los dientes coincidían con los de un nautiloide fósil llamado Paleocadmus pohli que se había encontrado en la misma zona. Clements dijo que la identificación errónea pudo haber ocurrido porque la criatura se descompuso y perdió su caparazón revelador antes de fosilizarse, lo que complicó la identificación.
Como resultado de los hallazgos publicados esta semana en la revista Proceedings of the Royal Society B, Guinness World Records dijo que ya no incluirá a Pohlsepia mazonensis como el pulpo más antiguo conocido.
El editor en jefe Adam Millward dijo que los científicos habían hecho «un descubrimiento fascinante».
«Vamos a dejar de lado el título original de ‘fósil de pulpo más antiguo’ y esperamos revisar esta nueva evidencia», dijo.
Pohlsepia mazonensis lleva el nombre de su descubridor James Pohl y está en la colección del Museo Field de Chicago.
Clements dijo que el museo no debería sentirse decepcionado por la nueva evidencia, lo que significa que ahora tiene “el nautilo de tejido blando más antiguo del mundo.
«El Museo Field tiene una pequeña colección de estos antiguos nautilos, lo que creo que, como trabajador de cefalópodos, es probablemente lo mejor que existe», dijo.
Se ha contactado al museo para hacer comentarios.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
