Indonesia está afectada por un incendio forestal.
En medio del llamado “Súper El Niño” que ha empeorado las condiciones de sequía local, miles de focos de incendios activos se están extendiendo y multiplicando por todo el país, alimentando una crisis de neblina transnacional que es la peor que la región ha visto en más de una década.
Pero lo que hace que los incendios de Borneo sean particularmente preocupantes es el hecho de que están devastando uno de los ecosistemas de turberas tropicales más grandes del mundo.
Esta franja de bosques y humedales de 4,5 millones de hectáreas constituye, en condiciones normales, una valiosa reserva de carbono antiguo.
Cuando estas turberas se incendian, corren el riesgo de liberar millones de toneladas de dióxido de carbono, monóxido de carbono y metano a la atmósfera, un “pulso” de emisiones de gases de efecto invernadero que les ha valido el apodo de “la bomba de carbono”.
«Las turberas son almacenes de carbono increíblemente eficientes porque su estado anegado ralentiza la descomposición, lo que permite que el carbono se acumule bajo tierra durante miles de años», dice la Dra. Nisa Novita, investigadora de turberas de la ONG conservacionista indonesia Yayasan Konservasi Alam Nusantara (YKAN).
“Pero esto también significa que pueden convertirse en una ‘bomba de carbono’ cuando se vacían o se queman, ya que este carbono puede liberarse rápidamente a la atmósfera.
«Las turberas tropicales de Indonesia se encuentran entre los depósitos naturales de carbono más eficientes del mundo. Cuanto más profunda es la turba, mayor es la reserva de carbono, y en Kalimantan hemos encontrado depósitos de turba que pueden tener más de 20 metros de profundidad».
Se sabe que una turbera de esta profundidad alberga más de 6.000 toneladas de carbono (aproximadamente el equivalente a las emisiones anuales de CO₂ de 4.800 automóviles) por hectárea. Y cuando se quema, explica el Dr. Nisa, este carbono fosilizado puede liberarse “muy rápidamente” a la atmósfera.
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