En una retirada estratégica en la lucha contra el cambio climático, las Naciones Unidas han reconocido que la Tierra ha perdido su oportunidad de prevenir algunos de los peores daños del calentamiento global. Así que ahora el mundo debe descubrir cómo hacer que las temperaturas bajen de la zona de peligro y vuelvan a ser seguras, dicen los funcionarios.
La Tierra pronto superará el umbral de temperatura segura acordado por el mundo en el acuerdo climático de París de 2015 debido al calentamiento provocado por la quema de carbón, petróleo y gas, según un sombrío informe, el primero de su tipo, publicado el miércoles por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
En lugar de darse por vencidos, los científicos y funcionarios de la ONU recomiendan intentar limitar el calentamiento excesivo y luego bajar la temperatura al umbral acordado. Pero aún así significará décadas de mayores desastres relacionados con el clima, aumento del nivel del mar, extinciones y derretimiento de hielo y glaciares.
“La humanidad está superando el límite para evitar una catástrofe climática”, dijo el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres.
Después de un período de calentamiento por encima del límite, la nueva estrategia prevé volver a situarse por debajo del límite poniendo fin al uso de combustibles fósiles y desarrollando algún tipo de forma de absorber el dióxido de carbono de las industrias del aire.
«Es una prueba de la realidad. Tenemos que vivir en este mundo más cálido», dijo el coautor del informe Richard Betts, científico climático de la Universidad de Exeter. «Pero todavía hay mucho que podemos hacer para limitar el calentamiento».
Después del acuerdo climático de París, las Naciones Unidas ordenaron a su brazo científico del clima que estudiara diferentes límites de calentamiento. Un objetivo de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de las temperaturas de mediados del siglo XIX se volvió generalmente aceptado después de que los científicos encontraron impactos dramáticos que afectan a las personas y al planeta a 2 grados Celsius (3,8 grados Fahrenheit), pero no a 1,5 grados.
El mundo se encuentra ahora a 1,4 grados Celsius (2,5 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, han calculado algunos científicos. La medida se basa en un promedio de 20 años, en lugar de las temperaturas de un solo año.
A pesar de que los expertos dicen que no hay manera de limitar el calentamiento a 1,5 grados, los funcionarios de la ONU mantuvieron durante mucho tiempo que la ventana de 1,5 grados seguía abierta. El informe del miércoles finalmente admitió que el mundo cruzará el umbral de 1,5 «en los próximos años».
El informe dice que el escenario más optimista es que el calentamiento alcance un máximo de 1,8 grados (3,2 grados Fahrenheit) hacia mediados de siglo si los países persiguen objetivos climáticos ambiciosos, pero que las políticas actuales de los gobiernos deberían elevar las temperaturas a 2,6 grados (4,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales para 2100.
Así que, en lugar de evitar un calentamiento de 1,5 grados, ahora la ONU dice que quiere que los responsables de las políticas «se preparen para un futuro» en el que el planeta cruce ese límite y luego corrija el rumbo y enfríe las temperaturas. El informe prevé que las temperaturas globales superarán los 1,5 «en los próximos años», seguirán un camino en forma de joroba de mayor calentamiento, alcanzarán un máximo y luego se enfriarán gradualmente hasta debajo de la marca de 1,5, idealmente para finales de siglo. El informe y los expertos lo llaman «sobrepaso».
«Seamos muy claros: el objetivo de 1,5 sigue siendo el objetivo. Pero ahora tenemos que abordarlo de manera diferente a lo anterior», dijo la Directora Ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen.
El límite de 1,5 no es “un precipicio climático mágico” donde simplemente se acabó el juego, dijo el científico climático de la Universidad de Victoria, Andrew Weaver, que no formó parte del estudio. «Cada décima de grado que evitamos significa menos daño».
Lo más importante es limitar primero la nueva temperatura máxima y luego reducir el tiempo por encima de 1,5 grados, dijo Andersen.
Pero es probable que el mundo se encuentre en ese período de exceso durante “muchas, muchas décadas”, dijo Betts.
Cada cinco años de retraso en la reducción de emisiones añade al menos una décima de grado al calentamiento máximo, dijo el coautor del informe Joeri Rogelj, científico climático del Imperial College de Londres.
«Si actuamos ahora podemos limitar el exceso», dice el informe. «No es un mundo seguro, pero sí más seguro que permanecer por encima» de 1,5 grados a largo plazo.
«Éste es uno de los informes climáticos de la ONU más sombríos que he leído. Tiene un tono inconfundible de desesperación, frustración y urgencia, pero no de resignación», dijo Weaver.
El científico climático Bill Hare, director ejecutivo de Climate Analytics, dijo que “aunque el PNUMA hace un buen trabajo al describir el agujero en el que nos hemos cavado, no lo hace al mostrarnos que hay una salida”.
Los gobiernos deben incrementar sus esfuerzos para adaptarse al empeoramiento del calentamiento, que golpea más duramente a los pobres, “porque algunos impactos simplemente no se pueden evitar”, dijo Andersen.
El informe llama a esta fase “afrontamiento y contención”.
Durante este período de exceso, más personas morirán o enfermarán debido al empeoramiento del cambio climático y sus condiciones climáticas extremas, según el informe. La producción de alimentos caerá, la gente pasará hambre, la escasez de agua empeorará, las economías se verán perjudicadas y especies como el coral se extinguirán, según el informe.
Aunque los desencadenantes de las recientes inundaciones mortales en Nepal, que se produjeron como parte del desprendimiento de un glaciar del Himalaya, son complejos, Betts dijo que «lamentablemente esperamos ver más cosas de este tipo y es exactamente por eso que necesitamos limitar el calentamiento máximo».
El informe advierte sobre “puntos de inflexión” con efectos irreversibles y en cascada, incluida la pérdida de las capas de hielo de la Antártida occidental y de Groenlandia, la pérdida de la selva amazónica y el cierre del sistema de circulación del Océano Atlántico que mantiene caliente a gran parte de Europa.
«Algunos lugares podrían volverse más o menos inasegurables o incluso inhabitables», dice el informe.
La última fase del exceso es enfriar el planeta eliminando el dióxido de carbono del aire y almacenándolo en algún lugar. El informe dice que el enfoque tradicional es plantar más árboles, pero dice que plantar árboles podría, como máximo, reducir una décima de grado la temperatura global. Por eso, los autores dijeron que se necesitarán enfoques más novedosos para la eliminación de carbono.
Otros científicos lo calificaron de poco fiable y caro.
«No pudimos detener el tren descontrolado de emisiones globales para evitar 1,5 C de calentamiento», dijo el científico climático de la Universidad de Stanford, Rob Jackson, que no formó parte del informe. «Ahora los escenarios de sobrepaso requieren que detengamos el tren rápidamente y retrocedamos. ¿Es nuestra mejor esperanza? Absolutamente. ¿Es probable? Absolutamente no».
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