‘De las medidas de seguridad infantil acordadas en el histórico acuerdo legal de Meta, ninguna categoría contiene requisitos más detallados que sus compromisos sobre garantía de edad, y por una buena razón. No importa qué tan bien funcionen las protecciones, son de poca utilidad si Meta no puede distinguir qué usuarios son niños.
Determinar qué cuentas pertenecen a niños es también el eje de las medidas de seguridad infantil que otras empresas, incluidas Google, TikTok y Roblox, están intensificando a medida que el sentimiento público y regulatorio se vuelve contra ellas en Estados Unidos y otros países.
El acuerdo Meta, con protecciones que, según la compañía, podrían convertirse en estándares de la industria, le dará al gigante de las redes sociales un año para perfeccionar su enfoque. Pero las opciones son limitadas, y mejorar la tecnología de verificación de edad presenta grandes desafíos, incluido el manejo de las implicaciones de privacidad no sólo para los niños sino también para los adultos que podrían tener que demostrar que tienen más de 18 años.
El acuerdo de 18.000 millones de dólares resuelve las acusaciones de los fiscales generales estatales de que dañó la salud mental de los niños al diseñar deliberadamente sus plataformas Instagram y Facebook de manera que captaran la atención de los jóvenes. El acuerdo anunciado la semana pasada con la empresa de Menlo Park, California, involucra a 48 estados más el Distrito de Columbia y territorios estadounidenses.
En el mundo fuera de línea, la gente utiliza identificaciones emitidas por el gobierno para demostrar que tienen más de 18 o 21 años, ya sea que quieran entrar a un club o comprar cigarrillos. Si bien esto técnicamente también funciona en línea, muchas personas no se sienten cómodas dando acceso a una gran empresa tecnológica como Meta o Google a su licencia de conducir o pasaporte.
Meta acepta identificaciones para verificar las edades y promete eliminarlas dentro de los 30 días. Sin embargo, más allá de las identificaciones, un número creciente de empresas de tecnología están utilizando inteligencia artificial para intentar determinar las edades de los usuarios. Esta no es una verdadera verificación de edad. Si bien la IA puede estimar la edad de una persona, a menudo con precisión, no puede verificar su fecha de nacimiento.
El año pasado, Google comenzó a utilizar un sistema de control de edad para YouTube que se basa en inteligencia artificial para diferenciar entre adultos y menores en función de sus historiales de visualización. Meta hace lo mismo.
Las comprobaciones de edad de la IA utilizan pistas para determinar la edad de una persona. En Instagram, esto incluye “pistas contextuales”, como publicaciones sobre celebraciones de cumpleaños o la escuela, y cosas como qué publicaciones le gustan a la gente, comentan o en las que se quedan, quiénes son sus amigos, así como las horas del día en que inician sesión. Por ejemplo, alguien que está desconectado durante el horario escolar probablemente tenga edad escolar.
En una publicación de blog del año pasado, Meta dijo que su IA también analiza las fotos que la gente publica en busca de señales visuales, incluyendo «la altura o la estructura ósea, para estimar la edad general de alguien; no identifica a la persona específica en la imagen».
«Al combinar estos conocimientos visuales con nuestro análisis de texto e interacciones, podemos aumentar significativamente la cantidad de cuentas de menores que identificamos y eliminamos», agregó la compañía.
Según el acuerdo, Meta acordó fortalecer su tecnología de verificación de edad utilizando sus propias herramientas, así como las de terceros, con auditorías externas periódicas sobre su funcionamiento. El acuerdo también incluye objetivos específicos en torno a las tasas de falsos positivos, es decir, menores identificados como mayores de 18 años. Y si un usuario es identificado como menor de 13 años y inicia una de sus plataformas, Meta también verificará las edades de sus amigos.
Las empresas de verificación de identidad como Yoti y Persona, que trabajan con empresas de tecnología como Meta y Roblox, utilizan selfies en vídeo que las personas suben para estimar sus edades.
El sitio de juegos Roblox, que, a diferencia de las plataformas de redes sociales, permite que niños menores de 13 años se registren, requiere que los jugadores se tomen un video selfie para estimar su edad. Roblox dice que los videos se eliminan después de que se procesa la verificación de edad. Los usuarios no están obligados a enviar un escaneo facial para utilizar la plataforma, sólo si quieren chatear con otros usuarios.
Algunos usuarios han informado imprecisiones y algunos expertos han expresado cautela sobre la confiabilidad de las herramientas de estimación de la edad facial, especialmente para mujeres o ciertos grupos raciales o étnicos. Pero Matt Kaufman, director de seguridad de Roblox, dijo el año pasado que para personas de entre 5 y 25 años, el sistema puede estimar con precisión su edad en uno o dos años.
Algunos sitios web y empresas de redes sociales como Meta han argumentado que la verificación de la edad debe ser realizada por los propietarios de las tiendas de aplicaciones, como Apple y Google, y no por plataformas individuales. Esto significaría que las tiendas de aplicaciones tendrían que verificar las edades de sus usuarios antes de permitirles descargar aplicaciones. Como era de esperar, Apple y Google no están de acuerdo.
«Esta propuesta, considerada ‘simple’ por sus patrocinadores, incluido Meta, no cubre las computadoras de escritorio u otros dispositivos que se comparten comúnmente dentro de las familias. También podría ser ineficaz contra las aplicaciones preinstaladas», dijo Google en una publicación de blog el año pasado.
Los controles de edad tienen como objetivo mantener a los niños fuera de espacios en línea que no son seguros o apropiados para ellos, ya sean redes sociales o sitios web para adultos. Pero los críticos de la verificación de la edad en línea ven una tendencia preocupante hacia una Internet menos segura, menos privada y menos libre, donde a las personas se les puede negar el acceso no sólo a la pornografía sino también a noticias, información de salud y la capacidad de hablar abierta y anónimamente.
Lo que se considera perjudicial para los menores puede ser subjetivo, y aquí es donde los expertos creen que las leyes que exigen la verificación de la edad pueden entrar en conflicto con la Primera Enmienda. La pregunta podría llevar a que las personas deban verificar su edad para acceder a cualquier cosa, desde Netflix hasta un blog de barrio.
El grupo de derechos digitales Electronic Frontier Foundation ha estado advirtiendo durante años sobre la “limitación de edad en Internet”.
«(No) importa el método, cada sistema exige que los usuarios entreguen información personal sensible e inmutable que vincula su identidad fuera de línea con su actividad en línea», escribe EFF en una publicación de blog. «Una vez que se recopilan esos datos valiosos, pueden filtrarse, piratearse o utilizarse indebidamente fácilmente».
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