McMINNVILLE, Tennessee. Funcionarios estadounidenses dijeron que alrededor de 90 ciudadanos estadounidenses seguían desaparecidos el jueves, un día después de que catastróficas inundaciones repentinas azotaran una zona fronteriza entre China y Nepal, matando a cientos de personas. Una organización espiritual dijo que 22 estadounidenses asociados con ella estaban desaparecidos.
En un comunicado, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que no tiene conocimiento de ninguna muerte estadounidense, pero que tres estadounidenses han sido rescatados.
Muchos de los desaparecidos estaban en peregrinación al Monte Kailash en el Tíbet, un lugar sagrado para hindúes, budistas y otros.
El jueves surgieron publicaciones en las redes sociales de seres queridos que pedían a las personas que proporcionaran actualizaciones o hicieran circular información sobre los estadounidenses con los que habían perdido contacto: una mujer de Virginia que viajaba con un grupo de turistas, una pareja de Texas en un viaje de cumpleaños y una madre que acompañaba a su hija de 14 años.
Entre los participantes en una visita guiada se encontraba Venus Rajnikant Patel, una ciudadana estadounidense nacida en India de 45 años que recientemente se mudó de St. Louis a Cincinnati para ayudar a su familia.
El hermano de Patel, Dennis, dijo que Venus lo llamó a él y a sus padres unas horas antes de las inundaciones, mostrándoles su habitación de hotel en el lado nepalés de la frontera y hablando de lo emocionado que estaba de cruzar al Tíbet. Había estado planeando la peregrinación durante dos años, dijo su hermano.
La amiga de Patel, Jolene Gosha, dijo que ella y sus amigos sabían que Patel estaba en Nepal y quedaron devastados cuando se dieron cuenta de que su hotel estaba justo en la frontera por donde arrasaron las inundaciones.
«Solo esperamos que, por alguna casualidad, pueda salir de allí», dijo Gosha. «No quiero darme falsas esperanzas porque sé que la realidad es que probablemente él no esté con nosotros».
Gosha describió a Patel como un ávido viajero al que le encanta bailar y con frecuencia organiza actuaciones sorpresa de «flash mob» para las bodas y cumpleaños de sus amigos.
«Siempre está sonriendo de oreja a oreja», dijo Gosha. «Bailaba tan tontamente y no le importaba quién estuviera mirando».
Otro estadounidense desaparecido es Jitendra Patel, de 72 años, residente de Long Island que estaba con un grupo de turistas en una peregrinación hindú al Monte Kailash, según su hijo, Sunny Patel. Jitendra llamó por última vez el miércoles por la mañana, hora local, por WhatsApp para decir que había cruzado la frontera hacia el Tíbet.
Cuando Sunny vio por primera vez el video de la inundación pensó que nadie podría sobrevivir, dijo Sunny. Luego se puso en contacto con su madre para preguntarle sobre el paradero de su padre. Su madre dijo que Jitendra estaba exactamente en la misma zona donde se produjo la inundación.
«Se me cayó el corazón a los pies», dijo Sunny, y añadió que «no creía que fuera posible que mi padre estuviera allí en la zona cero».
Sunny describió a su padre como “el alma de la fiesta” al que le encanta jugar golf y socializar. Jitendra está jubilado pero conduce Uber por diversión porque puede hablar con la gente.
Sunny y su familia están sombríos pero “tal vez esperanzados”, dijo Sunny. Pero no han tenido noticias de Jitendra. Los mensajes de WhatsApp que se le envían no se entregan, dijo Sunny.
“Evidentemente, cada hora empeora”, añadió.
El gurú espiritual indio Jaggi Vasudev, también conocido como Sadhguru, dijo en una publicación en X que 77 personas que regresaban del Monte Kailash con grupos organizados por su Fundación Isha estaban en un centro de inmigración en Gyirong, Tíbet, cuando se produjeron las inundaciones. Leslie Crespi, enlace comunitario para el campus estadounidense de la fundación, dijo que 22 de ellos eran estadounidenses afiliados a la fundación y que tres voluntarios que apoyaban a los excursionistas también estaban en el centro de inmigración cuando llegaron las inundaciones.
«Nos comunicamos con el coordinador del grupo alrededor de las 9:05, hora nepalesa, diciendo que habían llegado allí. Y luego, a las 9:14 fue cuando se produjo esta inundación repentina», dijo Crespi.
Los excursionistas eran “como una familia”, dijo Crespid. Y para muchas personas que realizan viajes a Nepal, ir y estar allí es «un sueño de toda la vida», añadió.
La Fundación Isha es una organización espiritual con sede en India y su campus estadounidense, el Instituto Isha de Ciencias Interiores, es un centro de retiros de yoga y meditación ubicado en las montañas cerca de McMinnville, Tennessee.
En una vigilia con velas en la ciudad de Nueva York el jueves, Tak Ruwali, un residente de Long Island que es de uno de los distritos nepaleses afectados por las inundaciones, dijo que está hablando con gente en Nepal y que muchos guías turísticos regionales están «fuera de contacto ahora».
«Significa que probablemente ya no están», añadió Ruwali.
En declaraciones a los periodistas en la Oficina Oval el jueves, el presidente Donald Trump dijo que funcionarios estadounidenses han hablado con líderes nepaleses y se han ofrecido a proporcionarles «cualquier cosa que quieran».
Trump dijo que había 50 o 60 estadounidenses en el área, pero agregó que no se ha completado un recuento completo.
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Los periodistas de Associated Press Matthew Lee y Collin Binkley en Washington y Josh Kelety en Phoenix contribuyeron a este informe.
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