Un acuerdo anunciado el miércoles entre Meta y docenas de estados resuelve una de sus mayores luchas legales, pero el gigante de las redes sociales aún enfrenta litigios en otros lugares por los efectos de sus productos en la salud mental de los jóvenes.
El acuerdo interrumpió un juicio histórico en un tribunal federal de Oakland, California, donde la empresa matriz de Instagram y Facebook estaba luchando contra acusaciones de que diseñó deliberadamente funciones que vuelven adictos a los niños. El acuerdo exige que Meta pague hasta 18 mil millones de dólares y realice cambios en la forma en que operan sus plataformas, con nuevas barreras para la seguridad de los niños.
Es una de las muchas salas judiciales del país donde Meta, TikTok, Snapchat y YouTube se han defendido de acusaciones de que sus plataformas han impactado negativamente la salud mental de los niños o los han lastimado de alguna otra manera.
A continuación se presentan algunos de los casos más importantes contra empresas de redes sociales.
El acuerdo llegó durante la segunda semana de lo que se esperaba fuera un juicio de seis semanas en Oakland, con testimonios de testigos que probablemente habrían incluido al director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg.
Presentaba a cuatro estados como demandantes: California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey. Estaban entre docenas de estados que presentaron una demanda hace tres años apuntando a las características de diseño de Meta y el posterior daño a los niños en sus plataformas. Los otros 25 estados esperaban tener juicios más tarde, pero el acuerdo también impide que sigan adelante.
Los estados buscaban grandes daños financieros que, en teoría, podrían sumar miles de millones de dólares, además de cambios en la forma en que la compañía opera Facebook e Instagram.
El acuerdo también resolvió un juicio que estaba en curso en Tennessee contra Meta.
La oficina del fiscal general de Tennessee fue parte de la investigación multiestatal sobre las empresas de redes sociales que resultó en la presentación de documentos contra Meta en 2023 por parte de docenas de estados, pero optó por presentarla en su propio tribunal local.
«Llevamos a Meta a juicio porque Instagram estaba dañando a los niños y engañando a los padres. Ahora estamos terminando el juicio con un acuerdo que impone protecciones sin precedentes para los niños y entrega dinero sin precedentes para el Fondo de Protección Digital Infantil de Tennessee», dijo el Fiscal General de Tennessee, Jonathan Skrmetti.
Skrmetti y varios otros fiscales generales dijeron que el acuerdo abordaba el papel de Meta en un «problema de toda la industria» e imploraron a otras plataformas sociales que hicieran lo mismo al implementar medidas de seguridad similares.
Nuevo México no estaba entre los 48 estados involucrados en el acuerdo porque ya ganó un caso judicial contra Meta.
El estado argumentó que la empresa dañaba conscientemente la salud mental de los niños y ocultaba lo que sabía sobre la explotación sexual infantil en sus plataformas. Un jurado se puso del lado del estado en marzo y encontró que había miles de violaciones, cada una de las cuales contaba por separado para una multa de $375 millones.
A principios de agosto, el juez del caso ordenó a Meta pagar 567 millones de dólares adicionales para abordar los daños a los jóvenes causados por sus plataformas en la segunda fase del juicio. El juez también describió las nuevas medidas de seguridad que ordenó como parte del fallo, incluido un límite de tiempo de 90 horas por mes para usuarios menores de 18 años, restricciones de chatbot de IA y advertencias obligatorias en las plataformas. Meta ha dicho que no está de acuerdo con el veredicto.
El otro estado que no se unió al acuerdo fue Florida, donde el fiscal general dijo que el acuerdo no era lo suficientemente duro para Meta.
Cientos de distritos escolares de EE. UU. han presentado demandas contra las principales empresas de redes sociales en busca de compensación por los costos que, según dicen, incurrieron al tratar los daños a la salud mental de los niños debido a la adicción a las redes sociales.
Una demanda presentada por un pequeño distrito escolar rural de Kentucky iba a ir a juicio este verano en un tribunal federal de California, pero los demandados Meta, TikTok, Snap y YouTube llegaron a un acuerdo antes de que comenzara el juicio.
El caso de Kentucky también fue seleccionado como referente entre 1.200 casos similares. Los abogados de los demandantes dijeron en un comunicado que su “enfoque sigue siendo buscar justicia para los 1.200 distritos escolares restantes que han presentado casos”.
A principios de este año, un jurado declaró responsables a Meta y YouTube en un caso centrado en la adicción a las redes sociales y afirma que las empresas diseñaron sus plataformas para enganchar a los usuarios jóvenes sin preocuparse por su bienestar.
La demandante, conocida por sus iniciales KGM, testificó en el juicio que se volvió adicta a las redes sociales cuando era niña y que eso exacerbó sus problemas de salud mental. Después de más de 40 horas de deliberaciones, la mayoría de los jurados estuvieron de acuerdo y otorgaron $6 millones en daños totales.
Fue una demanda única en su tipo que fue seleccionada al azar como un juicio referente o un caso de prueba para que ambas partes vieran cómo se desarrollan sus argumentos ante un jurado y, por lo tanto, podría influir en el resultado de demandas similares.
TikTok y Snapchat fueron nombrados acusados en la demanda, pero llegaron a un acuerdo antes de que comenzara el juicio. Meta y YouTube han apelado el veredicto.
El juicio de Los Ángeles fue el primero de su tipo, pero hay miles de demandas similares presentadas contra empresas de redes sociales por parte de particulares.
Muchos alegan que las características de diseño de las plataformas los hicieron adictos a las redes sociales, lo que provocó resultados adversos para la salud mental. Pero también hay otros daños que, según los demandantes, se derivan del uso de las redes sociales por parte de los jóvenes.
Algunas demandas han sido presentadas por familias de niños y adultos jóvenes que murieron por suicidio después de un uso problemático de las redes sociales, y familias cuyos hijos murieron por sobredosis accidentales por compras de medicamentos facilitadas por plataformas sociales.
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