ROMA — Cuatro décadas después de que el desastre de Chernobyl arrojara radiación por toda Europa y desconectara a Italia de la energía nuclear, el gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni está sentando las bases para recuperarla mientras el país busca mejorar su seguridad energética.
El gobierno cuenta con una nueva generación de italianos que ven la energía nuclear como una fuente de electricidad con bajas emisiones de carbono, una herramienta para ayudar a combatir el cambio climático y una forma de fortalecer el suministro estable de energía en medio de las conmociones de las guerras de Ucrania e Irán.
Se apuesta a que ese apoyo embotará las opiniones de los italianos que vivieron el accidente nuclear de 1986, que todavía ven la energía atómica a través de la lente del riesgo y el desastre, y que rechazaron dos veces la energía nuclear en referendos nacionales, dicen los expertos.
Se espera que la próxima semana el Parlamento apruebe una legislación patrocinada por el gobierno que establezca un marco legal para las tecnologías nucleares de próxima generación. Luego, el gobierno tendría 12 meses para redactar decretos de implementación que cubran la concesión de licencias de reactores, las normas de seguridad, la gestión de residuos y la ubicación.
«El deber del gobierno en este momento es crear las condiciones para que quienes finalmente decidan sobre las instalaciones puedan hacerlo», dijo Gilberto Pichetto Fratin, ministro de Medio Ambiente y Seguridad Energética, a The Associated Press en una entrevista antes de la votación.
El debate de Italia se produce mientras varios países europeos, incluidos Francia y Polonia, expanden o buscan la energía nuclear en medio de preocupaciones sobre la seguridad energética y los objetivos climáticos. Sin embargo, a diferencia de ellos, Italia está tratando de reconstruir una industria que los votantes desmantelaron hace décadas.
Italia estuvo alguna vez entre los pioneros nucleares de Europa. Cuatro reactores funcionaron hasta que un referéndum de 1987 puso fin efectivamente al programa nuclear del país después de Chernobyl. Otro intento de revivir la energía nuclear fracasó después del desastre de Fukushima en Japón en 2011, cuando alrededor del 94% de los votantes se opuso a los planes de construir nuevos reactores.
Como resultado, el cambio de Italia marcaría uno de los cambios energéticos más ambiciosos de Europa.
El gobierno de Meloni sostiene que la creciente demanda de electricidad, los objetivos climáticos y las preocupaciones por la seguridad energética tras la invasión rusa de Ucrania justifican el regreso de la energía nuclear a la combinación energética de Italia.
Pichetto Fratin dijo que la demanda de electricidad podría aumentar al menos un 30% en aproximadamente una década, lo que requeriría una combinación más amplia de fuentes de energía que las energías renovables por sí solas.
En lugar de revivir las grandes plantas del pasado, el gobierno se está centrando en pequeños reactores modulares, o SMR, y otras tecnologías avanzadas que, según sus partidarios, podrían ser más seguras, más flexibles y más rápidas de construir.
«Estamos hablando de la tercera generación avanzada (de energía nuclear), mucho más viable en comparación con las necesidades, mucho más segura porque es de tamaño pequeño y con tiempos de construcción muy cortos», dijo Pichetto Fratin.
“Cuando la gente me pide un cronograma, digo 2033, 2034, 2035”, añadió, refiriéndose a cuándo podrían comenzar a funcionar de manera realista los primeros reactores de próxima generación.
La energía nuclear produce alrededor del 10% de la electricidad mundial, equivalente a aproximadamente una cuarta parte de toda la energía baja en carbono. El objetivo de Italia de regresar a la energía nuclear es parte de una tendencia global de países que reinician opciones de energía nuclear, impulsados por mejoras constantes en la tecnología, incluidas más características de seguridad y abaratar la construcción y operación de los reactores.
En la extensa planta de energía nuclear de Latina, al sur de Roma, trabajadores con trajes y máscaras protectoras todavía están desmantelando los restos de la primera era nuclear de Italia, incluso mientras los políticos discuten cómo construir una segunda.
El contraste no pasa desapercibido para Viviana Cruciani, que supervisa el desmantelamiento nuclear en el sitio administrado por la empresa estatal Sogin.
«Hay una generación que vino inmediatamente después de Chernobyl que todavía ve la energía nuclear a la luz del accidente de Chernobyl únicamente», dijo Cruciani a la AP.
«Pero hay otra generación, mucho más joven, que está entusiasmada con la energía nuclear, e incluso lamenta que el país aún no haya hecho ningún progreso hacia el regreso a esta tecnología».
Una encuesta de junio de 2026 realizada por la firma de investigación Only Numbers encontró que alrededor del 55% de los italianos apoyan las plantas nucleares de próxima generación.
Michele Governatori, asesora principal en energía del grupo de expertos sobre clima y energía ECCO, dijo que el apoyo es más visible entre los italianos más jóvenes.
«Hay una mayor apertura, especialmente entre las generaciones más jóvenes», dijo, señalando que muchos asocian la energía nuclear con el progreso tecnológico más que con los accidentes que moldearon la opinión pública en décadas anteriores.
Cruciani dijo que es más probable que los italianos más jóvenes vean la energía nuclear a través del prisma de las necesidades energéticas futuras y los objetivos climáticos que a través de los recuerdos de los desastres de la época de la Guerra Fría.
«Creo que la energía nuclear también puede ayudar al medio ambiente. Es más sostenible», dijo Cristian Giannetti, un turista de 20 años de la ciudad costera toscana de Forte dei Marmi que visita Roma.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de otro accidente como el de Chernobyl, dijo que los avances tecnológicos habían reducido los riesgos.
«Con la experiencia que tenemos y todos los recursos disponibles hoy, creo que la probabilidad es realmente mínima».
Otros apoyan el retorno a la energía nuclear por razones prácticas.
«Tenemos un problema energético, por lo que es muy importante que la energía nuclear obtenga luz verde también en Italia», dijo Paola Giovannini Pasti, presidenta de Confagricoltura Donna, la rama de mujeres del principal lobby agrícola de Italia.
No todo el mundo está convencido.
«Si utilizamos la energía nuclear como respaldo… los costos promedio de la energía se vuelven devastadores. Así que desafortunadamente no es un buen complemento a las energías renovables y no es barato», dijo Governatori.
Pichetto Fratin reconoció que la energía nuclear no es una solución a corto plazo a los altos precios de la electricidad.
«La energía nuclear no reduce las facturas de los consumidores hoy en día», afirmó. «La energía nuclear del mañana puede ayudar a reducirlos».
Las estimaciones de la industria sugieren que un solo SMR de 300 megavatios podría costar entre 3.000 y 6.000 millones de euros antes de gastos de infraestructura y red. El gobierno espera que gran parte de ese financiamiento provenga de capital privado, dijo Pichetto Fratin.
Governatori cree que el costo sigue siendo la parte más débil del argumento del gobierno.
«La energía nuclear que se está construyendo hoy en Europa tiene costes exorbitantes», afirmó. «Por un lado, los costes son extremadamente altos y, por otro, los inversores privados huyen».
También cuestionó si los SMR mejorarían drásticamente esa economía, y señaló que la tecnología aún no se ha probado comercialmente a escala.
Aun así, algunos críticos apoyan el establecimiento de un marco regulatorio que podría permitir que los proyectos futuros sean evaluados según sus méritos.
El mayor obstáculo político podría ser encontrar lugares para construir reactores y almacenar los desechos.
Italia todavía carece de un depósito nacional para los desechos nucleares existentes, muchos de los cuales permanecen almacenados en instalaciones temporales en todo el país. Es probable que cualquier futuro reactor o sitio de almacenamiento de desechos enfrente una fuerte oposición local.
Incluso si el Parlamento aprueba la legislación, los opositores -incluidos grupos ambientalistas y partidos de izquierda- podrían buscar un nuevo referéndum una vez que surjan ubicaciones específicas de reactores y planes de almacenamiento de desechos.
Las encuestas sugieren que el apoyo a la energía nuclear cae drásticamente cuando se pregunta a la gente si aceptarían un reactor cerca de donde viven. Las encuestas citadas por expertos indican que aproximadamente seis de cada 10 italianos se oponen a tener un reactor en su propia provincia.
«Cuando hay que preguntarse seriamente dónde se construirá una planta y cuánto costará, es probable que la opinión pública vuelva a ser negativa», afirmó Governatori.
___
Los reporteros de AP Silvia Stellacci y Andrea Rosa en Roma contribuyeron a este informe.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
