BERLÍN — Gunther von Hagens, el anatomista alemán que generó fascinación y repulsión en todo el mundo con sus exhibiciones de cadáveres humanos preservados “Body Worlds”, ha muerto. Tenía 81 años.
La familia de Von Hagens y el Instituto de Plastinación, que él fundó, dijeron que murió el viernes. Un comunicado que emitieron el lunes no dio más detalles. Von Hagens había anunciado en 2010 que vivía con la enfermedad de Parkinson.
Von Hagens cruzó una delgada línea entre ciencia, entretenimiento y comercio con sus exhibiciones itinerantes, así como con acciones que acapararon titulares, como una autopsia pública.
En el centro del trabajo de von Hagens estaba el llamado proceso de plastinación: reemplazar los fluidos corporales con plástico líquido que luego se endurece. Esa técnica, que comenzó a desarrollar en la década de 1970, evitó la descomposición, dejó los tejidos intactos y le permitió exhibir cadáveres preservados y sus órganos internos.
La exposición resultante, «Body Worlds», se presentó por primera vez en Japón en 1995.
Dos años más tarde, la colección de cadáveres parcialmente desollados se exhibió en la tierra natal de von Hagens, superando un intento de los líderes de la iglesia local de bloquear su apertura alegando que era una falta de respeto. Von Hagens dijo que estaba ayudando a los espectadores a comprender cómo funcionan sus cuerpos.
El anatomista “se ve obligado en su trabajo diario a rechazar los tabúes y las convicciones que la gente tiene sobre la muerte y los muertos”, dijo von Hagens sobre su trabajo.
“Aquí toco un tabú, que es nuestro cuerpo, y nada está tan cerca como nuestro cuerpo de nosotros”, dijo.
Los espectáculos utilizaron cadáveres de personas que aceptaron donar sus cuerpos para la plastinación. Los críticos argumentaron que von Hagens rozaba el sensacionalismo con sus obras, que incluían un cadáver montado en un caballo plastinado y una mujer embarazada con un feto de ocho meses en su interior.
Von Hagens “juega con los cadáveres como un niño juega con muñecas”, dijo el reverendo Ernst Pulsfort, rector espiritual de la Academia Católica de Berlín, cuando la exposición se inauguró por primera vez en la capital alemana en 2001. Sostuvo que satisfacía un “ansia pública de sensaciones”.
Durante un espectáculo de «Body Worlds» en Londres en 2002, el anatomista, vestido como siempre con su característico sombrero de fieltro negro, llevó a cabo la primera autopsia pública en Gran Bretaña en 170 años ante una multitud de cientos de personas, desafiando las advertencias del gobierno de que podría ser ilegal.
Von Hagens lo declaró un «gran éxito». El jefe de ética de la Asociación Médica Británica, el Dr. Michael Wilkes, dijo que era «degradante e irrespetuoso».
Las exhibiciones “Body Worlds” se exhibieron en varias ciudades estadounidenses después de hacer su debut en Los Ángeles en 2004.
El “Plastinarium”, donde se preparan los cuerpos, de Von Hagens, se inauguró en la ciudad de Guben, en el este de Alemania, en 2006.
El anatomista Gunther Liebchen nació el 10 de enero de 1945 en lo que hoy es el oeste de Polonia.
Fue a la escuela de medicina en Jena, en Alemania del Este, pero cuestionó cada vez más el sistema comunista e hizo un intento fallido de huir a Occidente. Fue detenido antes de que Alemania Occidental comprara su libertad en 1970, una práctica habitual en aquella época.
Continuó sus estudios de medicina en la Universidad de Lübeck y, en los años 1970, comenzó a trabajar en el Instituto de Anatomía y Patología de la Universidad de Heidelberg. Se casó con una ex compañera de clase, Cornelia von Hagens, y adoptó su apellido.
Su segunda esposa, Angelina Whalley, dirige su Instituto de Plastinación con sede en Heidelberg y cura sus exposiciones, y tuvo tres hijos de su primer matrimonio.
El comunicado del lunes decía que el deseo de von Hagens era que su cuerpo estuviera disponible para la plastinación y que «su familia respetará y cumplirá este deseo».
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