Al menos 12 trabajadores murieron después de que una parte de un túnel en construcción colapsara tras una explosión de gas en el estado de Sikkim, en el noreste de la India, dijeron funcionarios.
Las operaciones de rescate continúan para localizar a otras 13 personas que, según se informa, están atrapadas en el túnel desde el colapso del lunes.
La Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF) dijo que el incidente ocurrió aproximadamente a 1,5 kilómetros (0,9 millas) dentro del túnel.
El túnel en construcción, diseñado para transportar agua desde el cercano río Teesta hasta las turbinas de una planta hidroeléctrica, es parte de un proyecto más grande en el estado del Himalaya desarrollado por la estatal Corporación Nacional de Energía Hidroeléctrica (NHPC).
El accidente ocurrió «después [a] explosión repentina de presunto gas metano atrapado/incrustado dentro de las rocas que llevó a [an] explosión que genera humos densos y gases tóxicos», afirmó el NHPC en un comunicado, externo.
En una declaración separada, el gobierno de Sikkim dijo que el accidente fue causado por una «combustión de gas metano».
El metano es un gas natural que a veces puede quedar atrapado bajo tierra. Si la construcción de un túnel lo libera en un espacio confinado y entra en contacto con una chispa u otra fuente de ignición, puede encenderse o explotar, dijo un funcionario del gobierno.
Había 27 personas trabajando en diferentes secciones dentro del túnel, de las cuales dos lograron escapar después de la explosión y 25 quedaron atrapadas.
«De las 25 personas que quedaron atrapadas, hemos recuperado 12 cuerpos hasta ahora y los equipos están trabajando para localizar a los otros 13 hombres», dijo el superintendente de policía Sonam D Bhutia a la BBC el miércoles por la mañana.
La policía dice que ha identificado a siete víctimas. Uno de ellos es de Sikkim, mientras que otros son inmigrantes de los estados de Bengala Occidental, Uttarakhand y Assam.
Las autoridades dicen que la causa de la muerte se determinará después de un examen post mortem.
La operación de búsqueda y rescate en curso se centra en una zona específica de 200 metros donde es probable que se encuentren las personas restantes, dijo el oficial del NDRF Mohsen Shahedi a la agencia de noticias ANI.
El Ministro Principal, Prem Singh Tamang, ha creado un equipo especial de investigación en relación con el incidente.
«Hemos contratado a un equipo de expertos para descubrir qué ocurrió exactamente y cómo. Tomaremos medidas en base a los hallazgos», dijo Tamang a los periodistas.
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