El gobierno australiano ha dicho que está «profundamente frustrado y amargamente decepcionado» porque Laos no presentará cargos más graves por la muerte de seis mochileros que murieron después de beber alcohol que contenía metanol en 2024.
Las australianas Bianca Jones y Holly Morton-Bowles, ambas de 19 años, se encuentran entre las seis personas que murieron en un albergue de Vang Vieng en noviembre de 2024.
La declaración se produjo tras informes en los medios australianos de que Laos presentaría cargos, penados colectivamente con hasta un año de prisión y una multa de 1.600 dólares australianos (1.100 dólares; 829 libras esterlinas) contra los presuntos responsables.
La ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, dijo que había convocado al embajador de Laos en Canberra.
Laos aún no ha confirmado las acusaciones, pero la BBC tiene entendido que las autoridades del país darán una conferencia de prensa más tarde el viernes.
«Esta devastadora noticia sólo se sumará al inmenso dolor y angustia que soportan las familias y amigos de Holly y Bianca», dijo el Departamento de Asuntos Exteriores de Australia en un comunicado.
«Siempre hemos dejado claras nuestras expectativas de que los cargos reflejen la gravedad de la tragedia. Esto incluye que el Primer Ministro y yo expresemos estas expectativas directamente a nuestros respectivos homólogos».
Jones y Bowles estaban entre los seis turistas extranjeros que murieron después de consumir bebidas gratis en el Nana Backpacker Hostel en la popular ciudad para mochileros de Vang Vieng. Las otras víctimas son turistas británicos, estadounidenses y daneses.
Se cree que los tragos gratis estaban contaminados con metanol, una sustancia tóxica que normalmente se encuentra en el disolvente de pintura pero que a veces se mezcla ilegalmente con alcohol para reducir costos.
A principios de este año, diez personas vinculadas al albergue fueron acusadas de destruir pruebas, se les impusieron sentencias suspendidas y una multa de 185 dólares (£135) cada una, lo que el hermano de una de las víctimas describió como una «broma absoluta».
Y el jueves, los medios australianos informaron que el Ministerio de Laos había escrito a las familias de las víctimas australianas para informarles que los cargos más graves que se esperaban contra los responsables sólo conllevaban la posibilidad de una multa y un año de prisión.
El padre de Bianca, Mark Jones, dijo a la emisora australiana ABC: «[feeling] furioso sería quedarse corto», mientras que el padre de Holly, Shaun Bowles, dijo que era «muy difícil entender» las acusaciones esperadas.
«Pensar que las vidas de mi hija y de otras cinco personas valen menos de un año de prisión y menos de 1.600 dólares», dijo Jones a ABC.
«Pido al Gobierno australiano que haga todo lo posible para intervenir. Que el Primer Ministro Albanese se ponga en contacto con su homólogo en Laos para insistir en que se haga alguna forma de justicia real por la muerte de dos ciudadanos australianos».
Se ha contactado a la Embajada de Laos en Canberra para solicitar comentarios.
Wong dijo que Australia había designado a Pablo Kang, enviado especial del gobierno australiano, para «explorar todas las vías» en la investigación, y agregó que había sido invitado a visitar Laos el viernes para expresar las objeciones de Australia.
También añadió que presentaría las opiniones de Australia directamente a su homólogo laosiano en una reunión de la ASEAN en Manila la próxima semana.
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