NUEVA YORK — Es una idea cuyo momento, por así decirlo, puede haber llegado… otra vez.
El cambio de reloj dos veces al año en Estados Unidos podría ser cosa del pasado si se aprueba la legislación actualmente en el Congreso que exige un horario de verano permanente. Pero por más molesto que algunos encuentren el cambio de tiempo de ida y vuelta en la primavera y el otoño, eso no significa necesariamente que seguir uno sea bueno. Estados Unidos lo ha intentado antes, más recientemente en la década de 1970, y no duró.
Ahora es una nueva era, llena de personas que trabajan en casa y que antes no lo hacían, y avances en la ciencia del sueño que cuentan una historia más matizada.
¿Podría ser que esta vez (turno) sea la vencida?
El martes, la Cámara de Representantes votó abrumadoramente para aprobar un proyecto de ley que hace que el cambio al horario de verano, cuando los relojes se adelantan una hora, sea permanente.
Actualmente, el cambio se adelanta en primavera y vuelve al horario estándar en otoño como una forma de brindar a las personas más horas de luz en las noches de verano. Pero el cambio semestral tiene pocos seguidores: una encuesta de AP-NORC del año pasado encontró que sólo el 12% de los adultos estadounidenses estaban a favor, mientras que casi la mitad se oponía. Entre los defensores de un horario único se encuentran la Asociación Médica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, entidades para quienes los ritmos diarios son profundamente importantes.
El Senado tendría que aprobarlo antes de que pueda convertirse en ley. El presidente Donald Trump ha indicado que lo apoya.
No tan rápido. Puede que a la gente no le guste hacer el cambio, pero la historia demuestra que tampoco les gusta vivir con menos luz matutina en los meses de invierno, cuando las horas de luz son más cortas que en verano.
En 1973, el Congreso aprobó una ley que instituía el horario de verano permanente para lo que se suponía sería un período de prueba desde enero de 1974 hasta abril de 1975. Duró hasta octubre, cuando fue derogado tras la protesta pública. Entre las preocupaciones estaba la de que los escolares tuvieran que llegar a clase en la oscuridad. En estos días, los horarios de inicio de clases han comenzado a cambiar más tarde.
Kevin Birth, profesor de antropología en Queens College cuya investigación se centra en conceptos culturales del tiempo, estaba en la escuela primaria en Syracuse, Nueva York, en ese momento y lo recuerda vívidamente. “Tuve que levantarme para ir a la escuela y era como si fuera medianoche”, dijo. “Estaba completamente oscuro y permaneció completamente oscuro durante el día escolar”.
Si Estados Unidos decide intentarlo de nuevo, dijo, es necesario cambiar algo más que sólo los relojes. También sería necesario adaptar las zonas horarias de todo el país. Las cuatro zonas actuales no serían adecuadas: cubren tanto terreno que el amanecer llega a diferentes horas en las partes occidental y oriental de cada zona.
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