ZANJÁN, Irán. Una pancarta negra cuelga sobre el cruce fronterizo y retratos del asesinado Líder Supremo de Irán, el Ayatollah Ali Khamenei, miran hacia abajo, prometiendo venganza contra Estados Unidos e Israel.
Pero en el viaje de 12 horas hacia el sur hasta la capital, Teherán, la vida cotidiana continuó, con sólo signos ocasionales de la guerra en curso, incluido un centro religioso chií que, según las autoridades, resultó dañado por un reciente ataque aéreo.
Los periodistas de Associated Press hicieron el viaje el sábado después de cruzar a Irán desde Turquía. Pudieron vislumbrar al país en el centro de una guerra regional que ha sacudido la economía mundial y no muestra señales de terminar cinco semanas después de que Jamenei fuera asesinado en la primera salva de Estados Unidos e Israel.
El gobierno iraní ha concedido permiso a The Associated Press para enviar un equipo adicional al país para un breve viaje informativo. AP ya opera en Irán. El equipo visitante debe estar acompañado por un reparador de una empresa afiliada al gobierno. AP conserva el control editorial total de su contenido.
La primera señal importante de la destrucción de la guerra se produjo en la ciudad noroccidental de Zanjan, a unas seis horas en coche de la frontera.
Las autoridades iraníes dicen que un ataque aéreo alcanzó un centro comunitario religioso, conocido como husseiniyah, matando a dos personas y destruyendo una clínica y una biblioteca. Otras partes del complejo, algunas de las cuales tienen siglos de antigüedad, sufrieron daños, incluida su cúpula dorada.
Cuando se les preguntó sobre el ataque, el ejército israelí dijo que había alcanzado «un cuartel general militar» y que intenta evitar dañar instalaciones civiles, sin dar más detalles.
«Me ha dolido y angustiado mucho», dijo Somayeh Shojaei, un residente local que asistió a eventos religiosos y culturales en el centro. «Con estos ataques aéreos, (Estados Unidos e Israel) están mostrando sus intenciones maliciosas al mundo entero», dijo.
El ataque mató al cuidador de la biblioteca y a un voluntario de los socorristas de la Media Luna Roja iraní, según Jaafar Mohammadi, director provincial de orientación cultural e islámica.
Dijo que los pobres habían recibido tratamiento gratuito en la clínica y los estudiantes habían hecho uso de la biblioteca que albergaba más de 35.000 libros, incluidos manuscritos antiguos.
Dijo que no sabía por qué el complejo fue atacado.
«Irán quería negociar la paz con (el presidente estadounidense Donald) Trump, pero Trump respondió con la guerra», dijo Mohammadi. «Él empezó la guerra, pero definitivamente seremos el bando victorioso».
Estados Unidos e Israel han llevado a cabo miles de ataques en todo el país y Trump ha amenazado con bombardear a Irán “de regreso a la Edad de Piedra, donde pertenecen”. Durante el fin de semana, reiteró que el lunes vence el plazo para que Irán reabra el Estrecho de Ormuz, una vía fluvial vital para el petróleo y el gas.
Los líderes supervivientes de Irán se han mantenido desafiantes y en control, rechazando lo que consideran propuestas de paz irrazonables de Estados Unidos. Israel no ha dado indicios de que planea cejar en sus ataques y ha pedido a los iraníes que derroquen a sus líderes.
Incluso cuando la guerra genera agitación global (y miedo y ansiedad dentro de Irán), la vida cotidiana continúa.
En ciudad tras ciudad en el camino a Teherán, los reporteros de AP vieron tráfico normal, negocios abiertos y gente caminando por las calles. Un restaurante servía delicias iraníes como cordero asado y arroz, sopa de cebada y bebidas con azafrán mientras «Losing my religion» de REM sonaba por los altavoces.
Se podía ver a muchas mujeres pasando el día sin llevar el velo obligatorio de la teocracia, cuya aplicación se ha suavizado en los últimos años.
El equipo pasó por dos puestos de control en el acceso a Teherán sin ser detenido.
La ciudad estaba inquietantemente tranquila después de medianoche. La noche anterior se habían producido intensos ataques aéreos contra las montañas que dominan la capital.
Teherán está en primera línea, habiendo visto oleada tras oleada de ataques que, según Estados Unidos e Israel, están dirigidos a las fuerzas militares y de seguridad interna. Las autoridades de Irán dicen que más de 1.900 personas han muerto. No está claro cuántos eran soldados o civiles.
Los reporteros de AP vieron varios edificios gubernamentales y comisarías de policía que habían sido destruidos. Pasaron por varios puestos de control operados por Basij vestidos de civil, una fuerza de seguridad interna, y miembros uniformados de la Guardia Revolucionaria paramilitar.
Los detuvieron una vez y les pidieron que abrieran el auto y mostraran tarjetas de prensa antes de que les hicieran señas para que siguieran adelante.
El combustible está fuertemente subsidiado, de modo que un galón (4 litros) de gasolina cuesta alrededor de 15 centavos de dólar. Pero a la gente sólo se le permite comprar alrededor de 5 galones (20 litros) a la vez. No había señales de líneas de gas.
De vuelta en Zanjan, Mohamoud Maasoumi, un soldado retirado, dijo que el conflicto con Estados Unidos –“la arrogancia del mundo”– se remonta a un golpe de estado de 1953 respaldado por la CIA que está grabado en la mente de muchos iraníes. Expresó su esperanza de que los líderes de Irán defiendan al país.
«El enemigo ve que nunca sucumbiremos», dijo.
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El periodista de Associated Press Sam Metz en Ramallah, Cisjordania, contribuyó.
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