WASHINGTON– Un programa de reabastecimiento de recetas que se lanzó silenciosamente en Utah a principios de este año ha iniciado un gran debate médico: ¿está lista la inteligencia artificial para hacerse cargo de tareas que, hasta ahora, solo podían realizar los médicos?
El programa permite a los residentes de Utah evitar el consultorio del médico y obtener sus recetas en línea mediante un chatbot de inteligencia artificial llamado Doctronic. Es un paso aparentemente simple para hacer que la atención médica sea más conveniente para pacientes y prescriptores.
Pero también es un hito que rompe precedentes y que ha hecho sonar las alarmas de médicos, abogados y expertos en salud pública. El programa piloto ha dejado al descubierto una serie de preguntas sobre el papel de la IA en la medicina, incluido cómo debería regularse, si los médicos deberían poder vetarla y qué tipo de medidas de seguridad se necesitan para proteger a los pacientes.
En el centro del debate: las leyes estatales y federales limitan la prescripción a profesionales médicos autorizados. Sus defensores dicen que esas leyes, que han respaldado la medicina estadounidense durante más de 100 años, deberían actualizarse para incluir chatbots de inteligencia artificial y otras tecnologías nuevas.
«Hemos cruzado un umbral en términos de otorgar una licencia médica a algo que no es humano, queramos llamarlo así o no», dijo el Dr. Eric Bressman de la Universidad de Pensilvania.
Bressman y otros expertos dicen que no se oponen a la prescripción de IA. Pero dicen que debería cumplir estándares rigurosos similares a los de los médicos humanos, que se someten a años de pruebas y capacitación antes de obtener la licencia para ejercer la medicina.
En Utah, Doctronic pudo lanzarse gracias a una “zona de pruebas regulatoria” que permite a los funcionarios estatales renunciar a las leyes para las empresas de inteligencia artificial que ofrecen tecnología prometedora.
Actualmente, el programa de recarga está supervisado por una junta de cinco miembros de especialistas en IA, ninguno de los cuales es médico, que dicen haber implementado numerosas salvaguardas. Durante la fase inicial del programa, por ejemplo, los médicos humanos revisan todos los pedidos de reabastecimiento de Doctronic. La compañía espera hacer pronto la transición a recargas totalmente automatizadas.
El jefe de la junta de licencias médicas del estado dice que él y sus colegas se enteraron del programa cuando se informó en las noticias sobre su lanzamiento en enero. En una carta de marzo al estado, 11 miembros de la junta pidieron que se detuviera el programa, citando los riesgos de renovar automáticamente medicamentos que pueden tener efectos secundarios o interacciones entre medicamentos.
«Básicamente nos dijeron: ‘Sí, esto está sucediendo. Y no, ustedes no tienen voz y voto'», dijo el Dr. Alan Smith, un médico de familia que encabeza la junta, pero dijo que hablaba sólo por sí mismo.
Lo que complica el panorama es el hecho de que la tecnología médica está tradicionalmente regulada a nivel federal, mientras que los profesionales médicos son supervisados por los estados.
Los ejecutivos de Doctronic consideran que su IA es parte de la práctica de la medicina regulada por el estado. Pero se supone que la Administración federal de Alimentos y Medicamentos debe supervisar la IA que afecta directamente la atención médica o la toma de decisiones, una línea que algunos expertos creen que Doctronic ha cruzado.
En una entrevista, los ejecutivos de Doctronic no dijeron si solicitaron permiso a la FDA.
«Nuestro objetivo aquí es realmente llegar a los pacientes que necesitan atención médica», dijo el Dr. Adam Oskowitz, quien cofundó la empresa con un empresario de la industria tecnológica. «Tratamos de no profundizar demasiado en la maleza en el aspecto regulatorio».
En Utah, los residentes pueden visitar un sitio web de Doctronic creado para el programa de recarga. Después de confirmar su identidad, el chatbot de IA pregunta a los usuarios sobre sus recetas e historial médico, verificando que tengan una receta válida accediendo a una base de datos de farmacias nacional. Si no hay problemas, la IA puede renovar la receta y enviarla a una farmacia local. Si la solicitud requiere más atención, el chatbot transfiere al paciente a un médico que trabaja para el servicio de telesalud de Doctronic.
Oskowitz imagina un futuro en el que muchas tareas médicas de rutina, incluida la solicitud de pruebas y el análisis de resultados, puedan descargarse a Doctronic, lo que permitirá a los médicos atender a miles de pacientes más que en la actualidad.
Otros estados también están renunciando a las reglas para la IA, incluidos Texas y Wyoming.
Mientras tanto, los legisladores de Iowa, Idaho y otros lugares han introducido leyes para otorgar licencias formales a los servicios médicos de IA. Muchos de los proyectos de ley se basan en un modelo del Cicero Institute, una organización sin fines de lucro, un grupo de expertos pro-IA fundado por Joe Lonsdale, cofundador de la empresa de software de inteligencia artificial Palantir.
El rechazo a la IA médica proviene principalmente de los temores económicos de los médicos y otros trabajadores de la salud, dice el director de políticas de salud de Cicero.
«Quien vaya primero recibirá las hondas y las flechas porque hay intereses económicos, preocupaciones sobre la fuerza laboral y lo que eso significará para los empleos», dijo Adam Meier de Cicero.
Smith, presidente de la junta médica, dice que los riesgos para los pacientes son reales. Señala que la lista de Doctronic de 190 medicamentos recargables incluye anticoagulantes, que pueden volverse peligrosos si los pacientes desarrollan úlceras estomacales u otras afecciones que causan hemorragia interna.
«Muchas veces, cuando veo personas después de seis meses, encuentro que su historial médico o su situación ha cambiado», dijo Smith. «El hecho de que algo se haya recetado antes no significa que sea apropiado ahora».
La Asociación Médica Estadounidense ha expresado preocupaciones similares, advirtiendo que «las renovaciones de recetas no son casillas de verificación de rutina».
Zach Boyd, que dirige la oficina de IA de Utah, dijo que Doctronic hasta ahora ha sido demasiado cauteloso y, a menudo, ha elevado a los médicos decisiones no controvertidas. En respuesta a preocupaciones de seguridad, se han eliminado varios medicamentos de la lista de resurtidos, incluido un medicamento para los latidos cardíacos irregulares.
Utah ha publicado algunos datos iniciales sobre el programa y Doctronic planea publicar estudios revisados por pares a finales de este año. Actualmente, la única publicación sobre su tecnología es un artículo escrito por científicos de la empresa que no fue revisado de forma independiente.
El estudio analizó si Doctronic podía diagnosticar correctamente afecciones médicas basándose en registros de 500 consultas de telesalud. En el estudio, los diagnósticos de Doctronic coincidieron con los de los médicos humanos el 80% de las veces.
Bressman dice que Utah debería haber exigido datos sobre los resurtidos de recetas desde el principio, no después de que Doctronic estuviera en funcionamiento.
«En su mayoría, aceptan de buena fe la palabra de la empresa de que están a la altura de la tarea», dijo.
El enfoque actual de la IA refleja los estándares médicos desordenados de principios del siglo XX, dice Bressman, antes de que las facultades de medicina, las juntas médicas y otras autoridades acordaran puntos de referencia nacionales para la capacitación y la concesión de licencias.
Las directrices nacionales sobre tecnología médica normalmente provienen de la FDA, pero la agencia ha indicado que planea adoptar un enfoque de transferencia, al menos bajo la administración actual.
Un portavoz de la FDA dijo que la agencia no ha autorizado ningún chatbot con IA, pero «está comprometida a fomentar la innovación médica y ayudar a llevar nuevas tecnologías prometedoras a los pacientes, manteniendo al mismo tiempo la seguridad en el centro de cada decisión».
Por ahora, es probable que Doctronic y otras empresas se expandan por estados con diferentes enfoques regulatorios.
«Las empresas pueden beneficiarse en el corto plazo al expandir sus modelos de negocios y hacer que la tecnología vaya más allá de la evidencia», dice Daniel Aaron, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Utah. «Pero a largo plazo, creo que corren el riesgo de comprometer la confianza pública y alimentar una reacción violenta».
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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