DENYSHI, Ucrania — En lo alto de un escarpado acantilado de granito que domina un río a unas dos horas en coche al oeste de la capital de Ucrania, cientos de personas montaron tiendas de campaña en un camping para el festival. Durante el día, escalaban la pared rocosa, nadaban en un embalse o disfrutaban remando de pie. Al caer la noche, bandas en vivo y DJ se apoderaron del escenario mientras el rock y la música electrónica flotaban por el bosque.
El festival Stoned Climbers, que tuvo lugar la semana pasada en la región de Zhytomyr, es el evento al aire libre más grande de Ucrania que combina escalada y música en vivo. Como muchos eventos públicos en Ucrania en tiempos de guerra, el festival combinó el ocio ordinario con recordatorios de que la guerra nunca está lejos.
Los visitantes recibieron múltiples notificaciones de alerta de ataques aéreos en sus teléfonos durante todo el fin de semana. Los soldados de permiso se mezclaron silenciosamente con la multitud, mientras los organizadores destinaban todos los beneficios del festival de este año a una iniciativa de recaudación de fondos en apoyo a la Brigada Azov de Ucrania. Sin embargo, a diferencia del año pasado, ningún drone o misil ruso cruzó el cielo sobre el campamento en su camino hacia Kiev.
El festival dirigido por voluntarios fue lanzado en 2023 por unos 15 amigos que habían pasado más de un año escalando juntos después de quedar fascinados por la cultura de la escalada de Yosemite.
El parque nacional de EE. UU. ha sido considerado durante mucho tiempo como uno de los lugares de nacimiento de la escalada en roca moderna, donde los escaladores construyeron una contracultura en torno a dormir en tiendas de campaña, vivir en camionetas y pasar meses en las paredes de granito del valle.
«Nos dimos cuenta de que la escalada podía ser mucho más que un simple deporte», dijo el cofundador del festival, Dmytro Isaienko, de 39 años. «Se trata de una forma de vida específica: en la naturaleza, acampando, en las rocas».
Isaienko y sus amigos querían desafiar la percepción de que la escalada estaba reservada a los atletas de élite. Su primer festival atrajo a unos 150 visitantes. Este verano, la asistencia aumentó a más de 500, la mayoría de ellos principiantes o escaladores aficionados.
La organización del festival en tiempos de guerra le ha dado un propósito más amplio, dijo Isaienko. Él cree que crear lugares donde la gente pueda reunirse, aprender nuevas habilidades y pasar tiempo juntos se ha convertido en una forma de mantener el bienestar durante una guerra prolongada.
«Hay que alejarse de la guerra por un tiempo», dijo. «Salid de Kiev y venid a pasar un tiempo juntos aquí, un poco más de lo habitual».
En las rocas de abajo, los instructores ayudan a los principiantes a abrocharse los arneses, tizarse las manos y buscar el siguiente agarre en la pared de granito. Cada vez que alguien llega a la cima del acantilado de 25 metros (82 pies), a menudo por primera vez, los espectadores, instructores y escaladores estallan en aplausos.
Entre los recién llegados al festival se encontraba Liliia Karpach, de 21 años, quien viajó desde la región occidental de Lviv en Ucrania para su primer festival Stoned Climbers.
“Decidí venir porque hacía mucho tiempo que no escalaba rocas reales”, dijo. «También quería conocer a la comunidad en persona y conocer gente nueva».
Dijo que escalar es un ejercicio tanto físico como mental y espera que otros lo intenten.
«Si estás realmente nervioso por venir solo, invita a algunos amigos», dijo. «Incluso si ninguno de los dos sabe escalar, lo pasaréis bien juntos».
Ayudar a los escaladores primerizos a ganar confianza es una de las partes más gratificantes del festival para el instructor Andrii Lamei, de 24 años.
Mientras aseguraba a una joven durante su primera ascensión, él le explicó con calma la parte más difícil del ascenso. A medida que ascendía, sus movimientos se volvían más seguros. Después de llegar a la cima, Lamei la animó a hacer una pausa antes de descender.
«Mira a tu alrededor», gritó. «Disfruta el momento. Lo lograste».
«La escalada te ayuda a lidiar con el estrés», dijo Lamei. «Te ayuda a gestionar situaciones estresantes de la vida cotidiana».
Sueña con escalar fuera de Ucrania algún día pero, como la mayoría de los hombres ucranianos, no puede salir del país mientras sigan vigentes las restricciones de viaje en tiempos de guerra.
«Quiero cruzar la frontera para visitar Yosemite, visitar las montañas de Noruega, pero no puedo», dijo. «Pero tal vez así es como me veo obligado a disfrutar lo que tengo aquí».
Para Isaienko, precisamente por eso son importantes festivales como Stoned Climbers.
Si bien muchos ucranianos han dejado en suspenso partes de sus vidas durante la guerra, espera que la comunidad que está tomando forma alrededor de los acantilados demuestre que aún pueden surgir nuevas tradiciones.
«Este es un festival para todos», dijo. «Incluidas las personas que nunca antes han intentado escalar».
Y cada vez que otro escalador primerizo llega a la cima, los aplausos que se elevan desde las rocas de abajo sugieren que, poco a poco, esa comunidad está creciendo.
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