Los funcionarios de salud están alentando a la gente a utilizar repelentes de insectos y esfuerzos de control de mosquitos, ya que la temporada del virus del Nilo Occidental ha tenido su peor y más temprano comienzo en más de dos décadas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron el miércoles que habían confirmado al menos 48 casos, 38 de ellos graves, hasta el 30 de junio. Desde 2004, el número promedio de casos reportados a los CDC a finales de junio es de alrededor de 10. Los funcionarios federales de salud dijeron que 23 estados han informado haber encontrado el virus del Nilo Occidental, la mayor cantidad en 10 años.
«Estos hallazgos sirven como un recordatorio importante de que la temporada de mosquitos ya está en marcha», dijo la Dra. Erin Staples, experta de los CDC en enfermedades transmitidas por insectos. «Mientras las familias se reúnen al aire libre para celebrar el Día de la Independencia, animamos a todos a disfrutar de sus vacaciones mientras toman medidas sencillas para protegerse a sí mismos y a sus seres queridos de las picaduras de mosquitos».
La mayoría de los casos han ocurrido en Arizona. Del total de 32 casos del estado, 29 están en el condado de Maricopa. El condado, que incluye Phoenix, también ha registrado cuatro muertes por el virus en lo que va del año.
Los funcionarios pidieron a la gente que usara repelente de insectos que contenga DEET, repare las pantallas de las ventanas rotas y se deshaga del agua estancada, donde los mosquitos a menudo se reproducen.
«Incluso la tapa de una botella volcada puede contener suficiente agua para que se reproduzcan los mosquitos», dijo Melissa Kretschmer, funcionaria del departamento de salud del condado. «Es importante que eliminemos estas fuentes de reproducción que pueden formarse después de la lluvia o de regar las plantas».
Los CDC también recomiendan que las personas usen ropa larga y holgada cuando estén afuera para que sea más difícil que los mosquitos las piquen. Los expertos también sugieren que las personas eviten estar al aire libre al anochecer y al amanecer, cuando los mosquitos que transmiten el virus están más activos.
El virus del Nilo Occidental se informó por primera vez en los Estados Unidos en 1999 en Nueva York y luego se extendió gradualmente por todo el país. Llegó a su punto máximo en 2003, cuando se notificaron casi 10.000 casos.
Los científicos dicen que muchas personas (tal vez decenas de miles cada año) están infectadas pero no lo saben porque no presentan síntomas, o sólo presentan síntomas leves, como dolores de cabeza, dolores corporales, dolores articulares, vómitos, diarrea y erupciones cutáneas.
En casos graves, el daño al sistema nervioso central provoca una inflamación potencialmente mortal del cerebro o la médula espinal. Los adultos mayores de 60 años y las personas con afecciones médicas subyacentes o sistemas inmunitarios debilitados enfrentan el mayor riesgo de sufrir tales complicaciones.
En la última década, los funcionarios de salud han recibido informes de 2.000 casos al año en promedio, incluidas 1.200 enfermedades neurológicas potencialmente mortales y alrededor de 100 muertes.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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