CARACAS, Venezuela — Una semana después de los devastadores terremotos gemelos de Venezuela, los médicos dijeron el miércoles que los mayores peligros que ahora enfrentan los sobrevivientes son las heridas no tratadas y las enfermedades infecciosas.
Miles de venezolanos desplazados duermen en refugios hacinados o al aire libre sin acceso a agua potable en medio de pésimas condiciones sanitarias tras los terremotos del 24 de junio. Los trabajadores humanitarios dijeron que las secuelas de los terremotos, que según funcionarios venezolanos han matado a más de 1.900 personas, se han convertido en una crisis médica importante que, a menos que se controle rápidamente, se cobraría más vidas en los días y semanas venideros.
“El problema que prevemos a la vuelta de la esquina son las infecciones que podrían traer los pacientes que han estado expuestos durante más tiempo al desastre”, dijo Eugenio Cova, jefe de la unidad de traumatología del Hospital del Oeste Dr. José Gregorio Hernández en Caracas, la capital.
«Ya hemos pasado por un período de trauma complejo, que seguirá ocurriendo, pero ahora se complica con infecciones».
Estados Unidos, que ha dicho que tomará el control de la industria petrolera de Venezuela después de capturar a su ex líder, Nicolás Maduro, en enero, ha aumentado su asistencia, con 900 militares actualmente en el terreno para apoyar las operaciones de socorro y rescate a partir del miércoles, dijo a The Associated Press Steven McLoud, portavoz del Comando Sur de Estados Unidos. El ejército ha reparado la pista dañada por el terremoto en el principal aeropuerto internacional de Caracas para permitir la llegada de asistencia humanitaria y ha estacionado recursos navales frente a la costa para recibir a los sobrevivientes transportados por aire.
Se han enviado 100 personas más del Departamento de Estado de Estados Unidos para ayudar en esos esfuerzos, dijo McLoud.
Hasta ahora, la administración Trump ha ofrecido a Venezuela 300 millones de dólares en asistencia canalizada a través de grupos de ayuda y las Naciones Unidas. Pero eso sigue siendo sólo una fracción de la ayuda que el país necesita después del terremoto: los daños materiales directos de los terremotos se estiman en más de 6.700 millones de dólares, según un análisis satelital del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
Tampoco está claro hasta qué punto se involucrará el gobierno de Estados Unidos en los esfuerzos de reconstrucción a gran escala de Venezuela, que podrían durar años. Las agencias de la ONU estiman que el terremoto acumuló 1,2 millones de toneladas de escombros de edificios y pertenencias destruidas.
Mucho antes de los terremotos, los hospitales públicos de Venezuela padecían escasez crónica de agua, energía, equipos médicos vitales y personal altamente capacitado.
Más de 8 millones de personas han huido de la crisis económica del país en los últimos años, incluidos médicos y enfermeras. Los que quedan se enfrentan ahora a la abrumadora perspectiva de tratar miles de heridas graves causadas por estructuras de hormigón aplastadas y derrumbadas. El gobierno elevó el martes el número de personas heridas en los terremotos a 10.571, un aumento de 5.000 respecto al día anterior.
El Hospital del Oeste Dr. José Gregorio Hernández en Caracas carece de tornillos y placas necesarios para cirugía ortopédica y gasas medicinales para prevenir infecciones, dijo Cova, quien realiza cirugías en miembros aplastados en quirófanos improvisados porque posibles daños por terremotos han hecho que partes del edificio sean inaccesibles. Según el gobierno, los terremotos dañaron o comprometieron de otro modo 38 hospitales en todo el país.
También hay escasez de ambulancias en todo el país, dijo Jaime Lorenzo, director de Médicos Unidos de Venezuela, una red de profesionales médicos sin fines de lucro, y la mayoría de los pacientes llegan a los hospitales en la parte trasera de camionetas.
Lorenzo dijo que espera ver una nueva ola de pacientes: aquellos que, repentinamente sin hogar después de los terremotos, han pasado toda la semana sin medicamentos esenciales para enfermedades crónicas como asma, diabetes e hipertensión.
Los trabajadores humanitarios también advierten que los grandes daños a la infraestructura están convirtiendo a las comunidades más afectadas en placas de Petri para las enfermedades.
«Hace mucho calor y hay mucha preocupación por posibles enfermedades transmitidas por vectores», dijo Veronique Durroux, portavoz de la agencia humanitaria de la ONU para América Latina y el Caribe. «La gestión de residuos es un problema. La gestión de escombros, cuando se ve la magnitud de la devastación, es muy preocupante».
A pesar de que la ventana de oportunidad se redujo en la búsqueda de sobrevivientes atrapados bajo los escombros, especialistas llegados en avión desde más de dos docenas de países presionaron el miércoles con misiones de rescate. Contra todo pronóstico (la ventana de supervivencia cuando se queda atrapado bajo los escombros suele ser de 48 a 72 horas), los equipos continúan encontrando un pequeño número de sobrevivientes, incluido un niño pequeño que había estado atrapado durante seis días el martes.
Las autoridades venezolanas han contabilizado 1.943 muertes por los terremotos hasta el martes, una cifra que aumenta diariamente. Muchos miles más siguen desaparecidos, lo que añade ambigüedad al saldo total de los temblores y deja a las familias en un limbo agonizante mientras esperan durante días junto a edificios derrumbados, con la esperanza de que los cuerpos de sus seres queridos salgan a la superficie.
Una base de datos digital no gubernamental donde las familias pueden registrar a sus seres queridos desaparecidos mostró que hasta el miércoles aún había más de 40.600 personas desaparecidas.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el nombre del portavoz del Comando Sur de EE. UU. es Steven McLoud, no Steven McCloud, y el nombre del hospital es Hospital del Oeste Dr. José Gregorio Hernández, no Hospital del Oeste Dr. José Gregor Hernández.
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Janetsky informó desde la Ciudad de México y DeBre informó desde Buenos Aires, Argentina.
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