La ex estrella de la NFL Chris Johnson anunció que le diagnosticaron ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.
Johnson, que ahora tiene 40 años, dijo que recibió el diagnóstico el año pasado. Compartió la noticia en una entrevista de «Good Morning America» con Michael Strahan, un jugador retirado de la NFL y copresentador del programa de entrevistas. La entrevista se transmitió el lunes.
«Si compartir mi historia ayuda a que una persona sea diagnosticada antes, inspira más investigaciones o da esperanza a otra familia, vale la pena», afirmó Johnson.
Le dijo a Strahan que los médicos creen que tiene ELA «esporádica», porque no hay antecedentes de ELA en su familia. La gran mayoría de los casos (alrededor del 90%) se consideran esporádicos, lo que significa que no existe un vínculo genético o hereditario, según los Institutos Nacionales de Salud.
ELA, o Esclerosis lateral amiotróficaes una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta las células nerviosas del cerebro y la médula espinal, cortando la conexión entre el cerebro y los músculos. Según la Asociación ALS, las personas con esta enfermedad eventualmente pierden la capacidad de caminar, hablar, comer y respirar. Los médicos están desarrollando nuevos tratamientos que ayuden a aliviar los síntomas o ralentizar su progresión, pero no han encontrado una manera de detenerlos o curarlos.
George Walker IV / AP
Para Johnson, la enfermedad avanzó rápidamente. En «Good Morning America», usó un dispositivo para hablar por él, que maniobró con solo movimientos oculares que la máquina captó a través de sensores.
«Hace poco más de un año, estaba recogiendo a mi hija de 7 años para que pudiera pedirle un deseo a su pastel de cumpleaños», dijo Johnson, quien dijo que la enfermedad «puede ser muy impactante» por varias razones diferentes.
Apareció en «Good Morning America» junto a su esposa, Brittany Johnson, con quien comparte cuatro hijos.
«Lo único en lo que podía pensar era en nuestros hijos y en lo jóvenes que son», dijo, recordando su respuesta cuando diagnosticaron a su marido por primera vez. «La vida que teníamos antes es ahora cosa del pasado, pero todavía tenemos esperanzas».
Johnson dijo que inicialmente comenzó a notar debilidad en su mano derecha. Los síntomas comenzaron con «pequeñas cosas», le dijo a Strahan, «como que mi agarre no se sentía bien y no era tan fuerte como siempre he sido».
Durante una carrera de 10 años en la NFL, Johnson corrió para 9,651 yardas, anotando 55 touchdowns por tierra para los Tennessee Titans, New York Jets y Arizona Cardinals. Es uno de los nueve corredores en correr más de 2,000 yardas en una temporada, estableciendo esa marca para los Titans en 2009, cuando fue nombrado Jugador Ofensivo del Año. Johnson, seleccionado en la primera ronda del draft procedente de East Carolina, fue seleccionado al Pro Bowl en cada uno de sus primeros tres años en la NFL.
Dijo que espera que su entrevista en «Good Morning America» ayude a desacreditar algunas suposiciones que la gente pueda tener sobre la ELA y quienes viven con ella.
«Primero, quiero que la gente sepa que sigo siendo yo. La ELA ha cambiado lo que mi cuerpo puede hacer, pero no ha cambiado quién soy», dijo Johnson, y agregó: «Tu mente se mantiene alerta. A veces las personas miran la discapacidad física y asumen que por dentro ya no eres la misma persona. Sigo pensando lo mismo, todavía sueño, todavía amo a mi familia. Mi cuerpo simplemente no coopera».
Johnson se encuentra entre un puñado de celebridades que se convirtieron en defensores de la investigación sobre la ELA después de su diagnóstico, incluido el difunto actor eric dane. Gehrig, el jugador de los Yankees de Nueva York que dio nombre informalmente a la enfermedad, generó conciencia mundial sobre la ELA después de su diagnóstico en la década de 1930.
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