En las remotas selvas tropicales del norte de Australia se ha descubierto una nueva especie de araña que teje una trampa de seda similar a una catapulta para atrapar un solo tipo de hormiga.
Los investigadores creen que el depredador nocturno ha desarrollado un método de caza único para preparar comidas a partir de hormigas agresivas que son presas notoriamente peligrosas (e inusuales) para los arácnidos.
La «potencia excepcionalmente alta» de la trampa arroja a la hormiga a una red más grande a «15 veces las fuerzas G más extremas experimentadas por los pilotos de aviones», dijo el investigador principal, el profesor Ajay Narendra.
Aunque aún no ha sido nombrado oficialmente, los científicos han apodado a la pequeña araña «pez ballesta», en honor al arma antigua utilizada para arrojar piedras en la batalla.
«El mecanismo de trampa parece haber evolucionado hasta convertirse en una forma altamente especializada para que la araña ‘capture’ presas potencialmente peligrosas, una a la vez, y las transporte a una distancia segura de los senderos y nidos de las hormigas», dijo el investigador Jonas Wolff.
Las hormigas tienen defensas químicas, incluida la capacidad de picar en algunas especies, y pueden reclutar rápidamente multitudes de otras hormigas como refuerzos para derrotar a posibles depredadores, explicó Narendra.
Su equipo, de la Universidad Macquarie en Australia, pasó 10 noches en las selvas tropicales del norte de Queensland, capturando el comportamiento de la araña utilizando cámaras infrarrojas y de alta velocidad.
Según sus hallazgos, publicados en la revista Current Biology, la araña pez ballesta reside en árboles ocupados por la agresiva y territorial hormiga verde Oecophylla smaragdina, y pasa el día en redes escondidas bajo la parte inferior de las hojas.
Al anochecer, desciende unos 50 cm hasta una hoja, rama o suelo del bosque y crea un punto de anclaje con un hilo de seda.
Luego pasa horas creando un «andamio» en forma de cono compuesto por docenas de líneas de tensión, alrededor del cual finalmente envuelve un tipo de seda más fina antes de volver a subir.
En unos momentos, los científicos descubrieron que las hormigas verdes se acercaban a la trampa y la mordían, lo que hacía que la trampa rebotara y lanzara a la presa a la telaraña con una aceleración «extrema».
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