Washington — Una herramienta de vigilancia clave que permite al gobierno recopilar inteligencia extranjera sin una orden judicial está nuevamente a punto de caducar. Salvo una intervención de última hora, la autoridad de espionaje, conocida como Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, caducará a las 12 am del sábado después de que la elección del presidente Trump para supervisar las agencias de inteligencia del país complicó su renovación.
Los demócratas se han opuesto a ampliar la autoridad desde que el presidente anunció que había seleccionado a Bill Pulte, director de la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda, para desempeñarse temporalmente como director de inteligencia nacional. Además de su falta de experiencia en seguridad nacional, los demócratas criticaron a Pulte por sus esfuerzos por perseguir a algunos de los enemigos políticos de Trump por acusaciones de fraude hipotecario.
Los legisladores llevan mucho tiempo dando la alarma sobre los riesgos de dejar que expire la Sección 702. Quienes forman parte de los comités de inteligencia del Congreso dicen que alrededor del 60% de los informes de inteligencia diarios del presidente se derivan de información recopilada conforme a la ley, y la consideran una herramienta de importancia crítica para la seguridad nacional.
Pero sigue siendo controvertido: la disposición ya enfrentó una dura oposición de legisladores de ambos partidos preocupados por las libertades civiles, que han presionado sin éxito durante años para implementar el requisito de una orden judicial para registrar los datos de los estadounidenses que incidentalmente aparecen en la colección. Las demandas de reformas llevaron al Congreso a descartar la cuestión dos veces desde su vencimiento inicial en abril.
Esto es lo que debe saber sobre lo que sucederá a continuación.
¿Qué hace la Sección 702?
La sección 702 se autorizó por primera vez en 2008 y permite al gobierno interceptar las comunicaciones electrónicas de extranjeros en el extranjero sin orden judicial.
El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, ha señalado que los responsables de la formulación de políticas en todo el gobierno federal dependen de la información que éste proporciona de forma regular.
«Es un programa que hace que los estadounidenses estén más seguros», dijo el jueves el republicano de Dakota del Sur en el pleno del Senado. «La inteligencia derivada del programa 702 es algo que ha salvado vidas estadounidenses: en teatros de conflicto, previniendo ataques terroristas, evitando que los traficantes de drogas introduzcan drogas en este país».
Los documentos preparados por la comunidad de inteligencia y enviados a los republicanos de la Cámara de Representantes a principios de este año decían que «ninguna otra autoridad de inteligencia extranjera puede replicar la velocidad, agilidad y conocimientos de la Sección 702».
«La Sección 702 de FISA es a menudo la principal o única fuente de inteligencia en áreas donde el acceso a otras fuentes de recopilación sería extremadamente peligroso y/o costoso», decían los documentos. Politico los informó por primera vez y la Casa Blanca confirmó su envío.
Mientras el Congreso reautoriza el marco legal que permite la recopilación de las comunicaciones, un tribunal secreto conocido como Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera autoriza al gobierno a conducir los programas de vigilancia bajo ciertos parámetros por hasta un año.
Después de que el tribunal da luz verde a qué categorías de información de inteligencia extranjera se pueden recopilar y determina que el gobierno está siguiendo los procedimientos de selección de objetivos apropiados, el gobierno decide a quién apuntar y recopila esos datos de los proveedores de servicios de comunicaciones electrónicas con sede en Estados Unidos, quienes están legalmente obligados a ayudar.
¿Qué sucede si la Sección 702 expira?
La recertificación del programa por parte del Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera hasta marzo proporciona cobertura después de que la ley expire, según algunos legisladores demócratas y expertos legales.
«La Sección 702 no desaparecerá», dijo Elizabeth Goitein, directora principal del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan. «Eso es un mito».
El senador demócrata Dick Durbin de Illinois dijo que el estatuto «deja en claro que las autoridades de FISA serán positivas y ejecutables» hasta que la recertificación expire el próximo año.
«No caducará», dijo Durbin a los periodistas esta semana. «Eso no significa que no debamos hacer esto en el momento oportuno».
El representante Jamie Raskin de Maryland, el demócrata de mayor rango en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, argumentó que «las actividades de vigilancia del gobierno continuarán sin cambios» después del viernes.
«Todo lo que ya ha sido autorizado y certificado ya está en marcha, y las autorizaciones FISA actuales seguirán sin verse afectadas, al menos hasta el 17 de marzo de 2027», dijo.
El senador Mark Warner, vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado que se ha opuesto a la extensión debido a sus preocupaciones sobre el liderazgo de Pulte, reconoció el jueves que la expiración podría ser peligrosa. Pero cuando se le preguntó sobre las implicaciones para eventos importantes como la Copa Mundial, señaló que «no es la única herramienta que tiene la comunidad de inteligencia».
Los proveedores de comunicaciones no pueden cooperar con el gobierno una vez que expire la Sección 702
Warner, un demócrata de Virginia, dijo que hay dudas sobre si los proveedores de comunicaciones cooperarían con las solicitudes del gobierno después del viernes, y calificó el escenario como «una propuesta de alto riesgo». Warner dijo que un par de empresas importantes amenazaron con dejar de participar en 2024 antes de que el Congreso llegara a un acuerdo para renovar la Sección 702 por dos años después de una serie de Abusos del FBI hizo que el programa casi expirara.
«Creo que no les importa participar siempre y cuando reciban una indemnización», dijo Warner. «Si la indemnización desaparece, es por eso que siempre hemos tratado de no entrar en este territorio de que expire».
Pero otros han señalado la incertidumbre que rodea a una caducidad, que nunca ha ocurrido desde que se autorizó la Sección 702.
El representante republicano Rick Crawford de Arkansas, presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, también citó la posibilidad de que los proveedores de servicios se nieguen a cumplir con las solicitudes de datos del gobierno si el estatuto caduca.
Goitein del Centro Brennan dijo que la ley deja claro que las certificaciones y directivas existentes del programa permanecen en vigor hasta su fecha de vencimiento, independientemente de si la Sección 702 caduca. Dijo que el efecto legal de la cláusula de derechos adquiridos se puso a prueba en 2008, cuando el estatuto que precede a la Sección 702 caducó y el tribunal de inteligencia ordenó a Yahoo que cumpliera con una directiva.
«Después de esa demanda, el Congreso fortaleció la disposición de derechos adquiridos, lo que significa que la ley es aún más clara hoy», dijo.
La base de datos 702 «quedará cada vez más obsoleta»
Crawford dijo el miércoles que una pérdida del poder de espionaje sería «territorio inexplorado».
«Una vez que expire esta autorización, el tiempo comenzará a correr», dijo en la Cámara. «Las implicaciones empeoran cada día. Si bien la base de datos 702 seguirá estando disponible para realizar búsquedas, los datos de esa base de datos estarán cada vez más desactualizados».
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano de Luisiana, advirtió el jueves después de que la Cámara no logró aprobar una extensión a corto plazo que los demócratas corrían el riesgo de «una grave calamidad en nuestras costas». Diecinueve republicanos también votaron en contra de la prórroga.
El representante Keith Self de Texas, que era uno de esos republicanos, calificó esa retórica como «tácticas de miedo».
«La FISA no va a desaparecer. Tenemos la ley. Tenemos un precedente de 2008», dijo.
Jake Laperruque, subdirector del Proyecto de Seguridad y Vigilancia del Centro para la Democracia y la Tecnología, dijo que era notable que la Cámara regresara a casa para un receso de una semana en lugar de quedarse en Washington para encontrar una resolución.
«No volarían a casa si realmente pensaran que se trata de una amenaza real», afirmó.
Añadió: «Estamos realmente seguros en este momento de que no habrá ningún cambio en las actividades operativas cuando lleguemos [the] período de puesta del sol.»
La Cámara no regresará a Washington hasta el 23 de junio.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
