NUEVA YORK — Sentado entre una multitud que levantaba una pinta en un bar de fútbol de Manhattan el primer día de la Copa Mundial, George Carson se describió a sí mismo como un gran aficionado al fútbol que espera ver los 104 partidos del torneo mundial.
¿Pero el sábado?
«Tenemos que vigilar a los Knicks», dijo.
En la mayoría de los países que organizan la Copa del Mundo, el fútbol es una fijación. Pero con los New York Knicks con una ventaja de 3-1 en las Finales de la NBA al mejor de siete contra San Antonio y una victoria de su primer título desde 1973, la atención seguramente estará dividida este fin de semana. Los Knicks pueden asegurarse con una victoria en el Juego 5 el sábado por la noche. El tipoff se producirá poco después de que Brasil y Marruecos finalicen un partido de la Copa del Mundo en Nueva Jersey, y se superpondrá directamente con un enfrentamiento entre Escocia y Haití.
“Quiero ver todos los partidos de la Copa Mundial, pero para nosotros, los Knicks siguen siendo una prioridad”, dijo Carson, de 38 años, mientras él y un amigo presenciaban la ceremonia inaugural de la Copa Mundial en The Football Factory at Legends, un bar de fútbol cerca del Madison Square Garden. «Probablemente veré el resumen (de fútbol) después».
Los Knicks se han apoderado de Nueva York, pero incluso algunos fanáticos acérrimos ya han dividido la atención. Horas antes de sentarse en la cancha para el histórico rally del Juego 4 de los Knicks en MSG, el director de cine Spike Lee se vistió de verde y dorado para una visita a las instalaciones de entrenamiento de Brasil en Nueva Jersey el miércoles.
Brasil juega contra Marruecos en su primer partido en East Rutherford, Nueva Jersey, a las 6 pm, un partido programado para terminar unos 30 minutos antes de que comience el partido de la NBA en Texas. Escocia-Haití en Massachusetts comienza a las 9 p.m.
The Football Factory tiene 20 pantallas, suficientes para satisfacer a todos los fandoms.
«Espero que lo terminen el sábado por la noche, para que podamos decir, bien hecho, Knicks. Hagan su desfile y eso es todo. Ahora podemos concentrarnos en el fútbol», dijo Jack Keane, el irlandés propietario de The Football Factory.
El bar de Keane alberga grupos de seguidores del Paris Saint-Germain, Chelsea, Aston Villa, Leeds y AC Milan. Estimó que más de 2.000 personas pasaron por su bar el miércoles por la noche, cuando los Knicks ganaron el Juego 4.
«El público de los Knicks era el mismo que el de la final de la Liga de Campeones», dijo.
El bar de Keane cobraba una entrada de 20 dólares, con una bebida incluida, para el primer partido entre México y Sudáfrica.
A 10 minutos a pie hacia el sur y el este, los fanáticos también hacían fila para ingresar al Smithfield Hall, que alberga los clubes de aficionados del Manchester United, West Ham, Nottingham Forest, Barcelona, Bayern Munich, Inter de Milán, Roma y Marsella.
«Por lo general, en los deportes estadounidenses, debido a que son más largos, a la gente no le gusta estar de pie», dijo Kieron Slattery, un irlandés que es copropietario de Smithfield. «Para los Knicks en este momento, están de pie. Es como la atmósfera de un partido de fútbol».
La mayoría de los fanáticos que vieron el jueves eran neoyorquinos, muchos de ellos originarios de otros lugares.
Ryan Cole, un hombre de 44 años del Southampton británico que ha vivido en Nueva York durante una docena de años, vistió una camiseta de Inglaterra y espera conseguir un boleto para el partido de la fase de grupos de Los Tres Leones contra Panamá el 27 de junio. Su abuelo, William Cole, fue juez de línea de la Liga Inglesa; tiene un programa con el nombre del abuelo de un partido Manchester-Chelsea en 1952.
“Se ve una ola de camisetas por todas partes, lo cual es asombroso”, dijo sobre los uniformes de fútbol y el equipamiento de los Knicks. «Es simplemente increíble estar en Nueva York todo el tiempo, pero ahora en particular con los Knicks, con la Copa del Mundo, con el verano, no podría estar más feliz».
Uno de sus amigos, Joel Ramírez, de 46 años, es un recién llegado de Dallas, originario de Nueva York, de padres mexicanos. Durante el Mundial de 2022, vio partidos en diferentes restaurantes étnicos que tenían vínculos con algún equipo involucrado en el partido, como el Sunset Park de Brooklyn para México. Él cree que los seguidores del fútbol tendrán mayor número en los bares el sábado que los fanáticos de los Knicks.
“Habrá muchos más fanáticos del fútbol en la ciudad”, dijo. «Estaré observando ambos».
Los bares de fútbol de la ciudad de Nueva York abren temprano los fines de semana para que los aficionados puedan ver partidos a la hora del almuerzo en Inglaterra y Europa. El Mundial es diferente.
«Cuando miras la Premier League, sigue siendo un nicho de mercado. Hay gente que la ve y gente que no», dijo Keane. «La Copa del Mundo es la gran fiesta. Es la gran fiesta. Todos tienen una camiseta en el armario. Todos van a reclamar su propia identidad o un padre o un abuelo, súbanse al carro».
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Cobertura AP de la Copa Mundial: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
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