ATLANTA– Los huracanes, los incendios forestales, las inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos también pueden provocar tormentas de ansiedad.
Afortunadamente, hay varias formas de reducir ese estrés, según los expertos en salud mental que han ayudado a personas que han experimentado desastres. Una de las cosas más importantes que hay que hacer es tener un plan, dicen.
“La preparación es siempre una de las herramientas más poderosas que puedo imaginar, no solo para la seguridad, sino también para la salud mental”, dijo Rubén Juárez, economista de la salud de la Universidad de Hawaii y profesor que dirigió el Estudio de exposición a los incendios forestales de Maui, que analizó los impactos sociales y de salud de los mortales incendios de 2023.
Y cuando el desastre termine, dicen, traten de restaurar una sensación de normalidad buscando apoyo, volviendo a las rutinas y ayudando a los demás.
Kevin Westmoreland, copropietario de The Corner Kitchen en Asheville, Carolina del Norte, aprendió técnicas de meditación y ejercicios de respiración para lidiar con el estrés que puede presentar la industria de los restaurantes. Cuando los restos del huracán Helene desataron torrentes de lluvia en el estado hace dos años, agua y barro entraron al restaurante y “todo se revolvió dentro del edificio como si estuviera en una licuadora”, recordó.
«Lo único que podemos hacer para superarlo es intentar respirar y avanzar, paso a paso», afirmó.
Una forma de aliviar la ansiedad es prepararse lo mejor que pueda con anticipación, lo que incluye elaborar un plan sobre qué hacer durante un desastre.
Elaborar un plan de evacuación y preparar un kit de emergencia puede brindar una sensación de control, dijo Melissa Brymer, psicóloga y directora de programas de terrorismo y desastres en el Centro Nacional de Estrés Traumático Infantil de UCLA-Duke.
Ella recomienda una guía paso a paso para familias en ready.gov/plan. La Cruz Roja Estadounidense también tiene guías extensas sobre preparación para huracanes. Asegúrese de considerar preparativos especiales para cualquier persona con discapacidades, necesidades especiales, nuevas madres y futuras madres, aconseja Brymer. También asegúrese de que las mascotas estén incluidas en los planes para casos de desastre.
El clima es impredecible, por lo que es útil aceptar que hay cosas que no podrás controlar.
Estar informado también puede dar a las personas una sensación de control en condiciones climáticas extremas. Concéntrese en los hechos recopilando información de fuentes confiables y manténgase actualizado sobre alertas y alertas meteorológicas.
Comparta sus miedos y preocupaciones con amigos, familiares, un terapeuta u otras personas que puedan brindarle apoyo, según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión.
Los padres deberían considerar hablar con los niños de manera práctica y explicarles que las tormentas son normales. Puede que los niños tengan miedo a las tormentas, pero muchos están interesados en aprender más sobre ellas.
Está bien reconocer que es un momento estresante, afirmó Brymer. Pero los adultos deben limitar algunas conversaciones únicamente a otros adultos para evitar preocupar demasiado a los niños.
“Los niños registran nuestro pánico y luego entrarán en pánico si nosotros empezamos a sentir pánico”, dijo. «No queremos que empiecen a preocuparse por nosotros».
Uno de los hallazgos del estudio de los incendios forestales de Maui fue que los efectos en la salud mental se extendieron por toda la comunidad y se encontraron en muchas personas que no estaban en el área quemada, dijo Juárez. Es un recordatorio para que sea consciente de que su salud mental podría verse afectada por los desastres que azotan su comunidad, incluso si no afectan directamente su hogar o vecindario.
Westmoreland dijo que una de las cosas que le ayudó a sobrellevar la situación después de Helene fue intentar poner las cosas en perspectiva.
«Tratamos de verlo como si fuera sólo un negocio y un equipo; mientras nuestros empleados estén seguros, esas son las cosas importantes», dijo.
El restaurante, construido alrededor de 1895 por el industrial estadounidense George Vanderbilt en la sección Biltmore Village de Asheville, ha reabierto desde entonces después de importantes renovaciones y reparaciones.
La Asociación de Ansiedad y Depresión tiene más consejos, que incluyen:
— Encuentre una actividad positiva como donar sangre, preparar paquetes de ayuda o ofrecerse como voluntario para ayudar a otros. Eso puede ofrecer una sensación de propósito para contrarrestar los sentimientos de impotencia.
— Busque el apoyo de otras personas que se enfrentan a los mismos problemas.
— Tenga en cuenta que si sus síntomas persisten durante varias semanas, puede ser un signo de trastorno de estrés postraumático y debe buscar ayuda.
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Martin es un ex reportero de Associated Press.
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