NUEVA YORK — En su primera vez como presentador de “The Late Show” en 2015, Stephen Colbert criticó a Donald Trump mientras se atiborraba de Oreos, comparando su incapacidad para resistir las galletas con su incapacidad para resistirse a perseguir al entonces candidato presidencial.
«Mira, no eres mi dueño. No necesito reproducir una cinta tuya para tener un programa de televisión exitoso», advirtió una imagen de Trump. «Alguien en la televisión debería tener un mínimo de dignidad y podría ser yo».
Durante los siguientes 11 años, Colbert no pudo frenar su apetito por criticar a Trump, y a menudo convirtió su programa en una reprimenda total a las políticas del MAGA. Trump lo llamaría “hombre muerto viviente”.
La disputa en el aire entre los dos hombres aparentemente termina el jueves cuando el programa de televisión nocturno de mayor audiencia de Colbert sale del aire por última vez, silenciando efectivamente a un crítico de alto perfil de la Casa Blanca.
«El legado de este programa debe ser que lo recordemos como el programa que fue cancelado porque una administración presidencial quería que saliera del aire», dice Heather Hendershot, profesora de estudios de comunicación y periodismo en la Universidad Northwestern. «No hemos conectado cada punto de eso, pero está muy claro que fue una decisión política. Y creo que 20, 30, 40 años después, eso se recordará fuertemente en este programa: que fue un momento de triunfo autoritario».
Cuando CBS anunció el verano pasado que el programa de Colbert terminaría en mayo, la cadena dijo que era por razones económicas, pero otros, incluido Colbert, han expresado escepticismo de que las repetidas críticas de Trump al programa no tuvieran nada que ver con eso.
La cancelación se produjo después de que la empresa matriz de CBS, Paramount, aceptara pagar 16 millones de dólares para resolver la demanda de Trump por una entrevista de “60 Minutes”, mientras la venta de Paramount a Skydance Media esperaba la aprobación de la administración Trump. Colbert había calificado el acuerdo como un “gran soborno”.
Trump se regocijó por la cancelación en una publicación de Truth Social y escribió «Me encanta» que el presentador «fue despedido». Lo siguió con: «Escuché que Jimmy Kimmel es el próximo». Apenas dos meses después, ABC, cediendo a la presión del presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones de Trump y sus cadenas afiliadas, suspendió temporalmente a Kimmel, el presentador de su propio programa nocturno, tras sus comentarios sobre el asesinato del activista conservador Charlie Kirk.
Los expertos en televisión dijeron que no hay muchos otros ejemplos de un programa exitoso que haya sido cerrado debido a presión política. En 1969, CBS canceló abruptamente “The Smothers Brothers Comedy Hour”, que había transmitido fragmentos de comedia en oposición a la guerra de Vietnam y en apoyo de los derechos civiles.
Colbert, alumno de “Daily Show”, pasó nueve años interpretando a un comentarista conservador y bufón en “The Colbert Report” de Comedy Central. No fue universalmente bienvenido en “The Late Show” por aquellos a quienes había satirizado, y Rush Limbaugh dijo que “CBS acaba de declarar la guerra al corazón de Estados Unidos”.
A través de administraciones demócratas y republicanas, Colbert y otros comediantes nocturnos han ofrecido su visión de los eventos del día que ofrecieron algo diferente a los medios de noticias tradicionales.
“En determinados momentos, como cuando sucede algo grande, realmente quieres esa perspectiva que dice: ‘Aquí hay otra manera de verlo’”, dice Dustin Kidd, profesor de sociología en la Universidad de Temple. «O cuando te sientes realmente abrumador, quieres ese recordatorio de que todavía hay alguna forma de reírte de ello. Y, por eso, cuanto más pierdes esas formas de reírte de ello, más nos declinamos».
“The Late Show” contó con celebridades, invitados musicales y chistes sobre Arby’s y Spirit Airlines, al igual que otros programas nocturnos. Pero Colbert le dio su propio toque a las cosas, como llevar su fe católica y su adoración a su esposa e invitada frecuente, Evie McGee Colbert, en la manga.
Después del monólogo, tuvo segmentos extraños como «Mientras tanto», una mirada a los asuntos globales en «¿Qué está pasando allí?», tecnología con «Cyborgasm» y jerga juvenil en «Stephen Colbert presenta: Eso es Yeet. ¡Dabbing on Fleek, Fam!»
“The Late Show”, que comenzó en 1993 con el presentador David Letterman, ganó dos premios Emmy con Colbert, así como un premio Peabody. El viernes, el horario de las 11:35 pm será para “Comics Unleashed”, un programa de entrevistas que el presentador Byron Allen ha prometido que evitará la política.
«Simplemente habrá un vacío enorme», dice Lisa Rogak, autora de la biografía de 2011 «And Nothing But the Truthiness: The Rise (and Further Rise) of Stephen Colbert». «Y no creo que nadie realmente quiera dar un paso al frente y ocuparlo».
Entre los que lamentan la partida de Colbert se encuentra el astrofísico Neil deGrasse Tyson, un invitado frecuente. Johnny Carson solía contratar científicos, pero Tyson señala con ironía que no muchos presentadores de televisión lo hacen en estos días. Colbert incluso tuvo un segmento que destacaba nuevos descubrimientos llamado «El sonido de la ciencia».
«La ciencia no tiene muchas oportunidades de acceder a la cultura pop central», dice Tyson.
A diferencia de las luchas internas de hace décadas, otros presentadores nocturnos se han unido en torno a Colbert. Kimmel, Jimmy Fallon, John Oliver y Seth Meyers, quienes presentaron el podcast “Strike Force Five” con Colbert durante las huelgas de Hollywood, visitaron “The Late Show” recientemente.
“The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” de NBC y “Jimmy Kimmel Live!” de ABC, que normalmente se transmiten junto con “The Late Show”, transmitirán reposiciones el jueves.
Los católicos también lamentarán la pérdida de un presentador nocturno que podía citar los Salmos de memoria y que planteaba cuestiones de fe a los invitados e incluso lo que sucede cuando morimos con “The Colbert Questionert”.
“Estamos perdiendo a un católico muy conocido y a alguien que también comparte sus ideas religiosas libre e intelectualmente”, dice Stephanie Brehm, autora de “America’s Most Famous Catholic (According to Himself): Stephen Colbert and American Religion in the Twenty-First Century”.
Señaló momentos conmovedores como la charla de Colbert con el entonces vicepresidente Joe Biden sobre la muerte de su hijo, su conversación sobre el duelo con Anderson Cooper y su exploración de la relación entre fe y comedia con Dua Lipa.
Brehm vio a Colbert convertirse en una especie de autoridad moral y apoyarse en el campo de la justicia social de los católicos progresistas: «Está jugando con esa cualidad moral al defender los valores morales estadounidenses como la libertad de expresión, y lo está haciendo con una jerga católica, con un lenguaje católico».
Luego están los devotos del autor JRR Tolkien. Colbert es un superfanático de “El Hobbit” y “El señor de los anillos” y defendió a Tolkien en sketches, referencias y competencias, y de manera memorable fumó a James Franco en algunos enfrentamientos.
«Creo que si das un paso atrás y reflexionas sobre su carrera, todo lo que ha hecho es para el mejoramiento de la comunidad», dice Duane Cronkite, jefe de programación en vivo del foro y sitio de noticias Fellowship of Fans.
Timothy Lenz, parte del comité de liderazgo de The Mythopoeic Society, un grupo dedicado al estudio y apreciación de Tolkien, dice que Colbert inspiró a nuevos lectores.
«Stephen Colbert es sin duda la celebridad fan más entusiasta de las obras de Tolkien», afirma. «Ese tipo de entusiasmo público y sin remordimientos por historias que en la juventud de Colbert habrían sido consideradas nerds y poco cool, eso realmente ayuda a alentar a los fanáticos de todas las edades a dejar ondear su bandera geek».
Tolkien, apropiadamente, ofrece un siguiente paso para Colbert después de que su programa se apaga. Está coescribiendo una nueva película de «El señor de los anillos».
“Ahora mismo está viviendo el sueño de los fans”, dice Lenz.
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